Через несколько минут Элис отпустила локоть Ришара и облегченно вздохнула.
— Кто это был? — спросил инспектор. — Призраки, о которых рассказывали Брин и вы?
— Наверное, — сказала девушка. — Если наши столкнулись с подобными, то это все…
— Что — все?! — воскликнул Ришар. — Вы хотите сказать, что эти призраки могут убивать?
— Могут…
— Тогда надо было стрелять в них, — сердито сказал инспектор, негодуя на девушку за то, что она не дала ему этого сделать.
— Бесполезно…
— Почему? — не понял Ришар.
— Как бы вам попроще объяснить… Ну, допустим, вы выстрелили бы в них, а луч тэрджера прошел насквозь безо всякого вреда. В таком случае они сразу бы кинулись на нас и придавили своими телами…
— Вот как? — произнес инспектор. — Странные призраки, какие-то половинчатые. Их луч тэрджера не берет, а они людей могут задавить…
— Они слеплены из силовых и прочих полей. Могут проникать сквозь стены, а если живое существо попадет внутрь их, то оно задохнется, изолированное от окружающей среды. Неужели непонятно?..
— Уже кое-что проясняется…
— Поторопимся лучше, — предложила Элис, включила перстень-фонарик и побежала по туннелю. Инспектор ринулся следом.
Через полчаса Элис перешла на шаг.
— Мы приближаемся, — сказала она, — будет небольшой боковой ход, за ним Черный грот. Нужно быть осторожнее…
Перстень-фонарик погас, и темнота опять обступила их.
— Сюда, — шепнула Элле, потянув инспектора за собой. Ришар нащупал в гладкой холодной стене туннеля круглое отверстие бокового хода.
Идти пришлось сильно пригнувшись, да еще Элис тянула за руку, мешая ориентироваться в темноте, однако отказываться от ее опеки Ришар не стал. Как бы опять не пришлось считаться одному в этом лабиринте.
Ход кончился — инспектор ясно почувствовал перед собой пустоту. Элис отпустила руку. Ришар слышал рядом учащенное дыхании девушки. Чертовски хотелось пить!
— Неужели все кончилось? — разочарованно прошептала Элис и тихо вздохнула.
— Посветите фонариком, посмотрим, — предложил Ришар.
— Чтобы от нас остались одни угольки? — шепот девушки был полон нескрываемого сарказма.
— Можно стрелять и на наш с вами шепот.
— Этот грот называется Черным не только из-за цвета своих стен, но и потому, что в нем на расстоянии десяти метров невозможно услышать собеседника.
Внезапно какой-то странный звук, похожий на стон лопнувшей струны, раздался где-то впереди. Элис испуганно прижалась к Ришару.
— Что бы это могло быть? — спросила она.
— Если вы не знаете, то я тем более…
