Патрулировать орбиту на челноке – такое себе удовольствие. Единственное преимущество этой летающей табуретки – манёвренность. Отличное качество, когда прямо на тебя летит космический мусор. Корабль-уборщик, конечно, проходится по орбите пару раз в год, но что толку? Отслужившие своё спутники, части подбитых в бою судов практически ежедневно пополняют коллекцию бесхозного металлолома. Челноку Лемма тоже давно пора было на покой, но начальство не спешило выделять патрульным новую технику.
Работа у постовой службы непыльная: увидеть нарушение, сообщить об этом в полицию и отключить системы жизнеобеспечения челнока. Притворяться космическим мусором, как правило, приходится недолго. Полицейские штурмовики довольно быстро являются на место происшествия. Вот и сейчас Лемм заметил вышедший из гиперпрыжка пиратский корабль.
– Первый, первый, я второй. Как слышно?
– Второй, второй, я первый. Что там у тебя?
– Код 4.3.1. Повторяю: код 4.3.1.
– Понял. Скоро будем. Конец связи.
Пираты до сих пор не утратили надежды осесть на Кролте. Точнее, на его тёмной стороне. Из-за ретроградного движения планеты, ось вращения которой проходит горизонтально относительно солнца, одна сторона небесного тела всегда обращена к этому самому солнцу. На другой стороне вечные ночь и холод. Лемм и сам был родом оттуда. Он стал одним из немногих счастливчиков, сумевших устроиться на светлой стороне.
Не прошло и десяти минут, как подлетела полиция. От большого корабля один за другим начали отстыковываться истребители. Лемм всё это время находился в челноке, не подающем признаков жизни. Кислорода должно хватить ещё минут на двадцать. А вот температура внутри падала стремительно. До определённого показателя термометра патрульный мог чувствовать себя довольно комфортно. У ночников шерсть более густая и длинная, нежели у рождённых на светлой стороне. Однако и у жителей мерзлоты есть предел терморегуляции. И если с кислородом проблему можно решить при помощи маски и баллона, то холод – уже беда. Впрочем, беспокоиться пока было не о чем.
Лемм не мог слышать, о чём говорили полицейские с пиратами. Но он отчётливо видел, как противник открыл огонь по стражам правопорядка. Видел, как был пробит правый борт, и головной полицейский корабль развернуло. Видел, как несколько тел оказались в открытом космосе. А ещё патрульный увидел, как пара орудий пиратского судна повернулись в его сторону…
Действовать нужно было быстро. Даже молниеносно. Лемм отдал команду искусственному интеллекту челнока включить систему жизнеобеспечения и рацию. Схватившись за штурвал, парень мгновенно увернулся от смертоносного лазерного луча. Секунда – и патрульный снова сделал резкий манёвр, спасаясь от обстрела. Нужно уносить ноги, и как можно скорее. Сейчас полицейские его не заберут, он сам по себе. По рации то и дело слышались команды: «Шесть часов, Ирвид! Корус, огонь! Мирк, левее!».
