Не успело затихнуть эхо, перекатывающееся в темноте многократным повторением, как вновь где-то сильно загрохотало. Инспектору показалось, что это обрушивается боковой ход, по которому они прошли сюда, и он шагнул вперед, увлекая за собой Элис, но она придержала его.
— Я точно не помню, инспектор, но, кажется, здесь очень высокая галерея. Можно упасть и свернуть себе шею…
Перспектива свалиться в темноте неизвестно куда инспектора не привлекала. Он остановился, напряженно вслушиваясь в темноту, где мощно гудело эхо непонятного грохота.
— Может, это наше стреляют? — спросила Элис.
— Вам не терпится умереть?
— Мне не терпится помочь им. Мы ведь могли и опоздать…
Яркие вспышки прорезали темноту, едва они сделали еще несколько шагов. К счастью, заряды пролетели довольно-таки высоко и потерялись где-то в вышине. На короткий миг все кругом осветилось, и инспектор успел заметить, что он и Элис стоят на площадке, которая метрах в двух от них кончается. Далеко внизу лежало несколько человек. Живые или мертвые — не понять.
— Наугад стреляют или что-то почувствовали? — спросил Ришар.
— Наугад… Правда, нас высветили. Опять будут стрелять. Кстати, могут и попасть. Надо бы поберечься.
Инспектор упал на пол, увлекая за собой Элис. И вовремя, потому что заряды плазмы засверкали вновь, но уже гораздо ниже, чем в первый раз. Попав в черную стену грота, недалеко от бокового хода, они не отскочили, как часто бывает, не брызнули раскаленными каплями в стороны, как совсем недавно видел Ришар, а просто пропали. Словно черпая стена, чем-то похожая на бархатный занавес, проглотила эти ярко-огненные тонкие заряды.
— Интересно… — удивился Ришар, наблюдая за этим феноменом.
— Я же вам говорила, — подала голос Элис. — Но это мелочи по сравнению с тем, что вы меня совсем придавили…
И тут только инспектор заметил свою неловкость.
— Извините, — пробормотал он, отодвигаясь.
Элис вдруг резко вскочила, выстрелила вниз несколько раз и снова упала рядом с инспектором. Раздались приглушенные крики, беспорядочные вспышки засверкали в ответ.
— Зачем так рисковать, — проворчал инспектор.
— Надоело лежать без дела. Так и тэрджеры заржавеют, — огрызнулась девушка.
Ее слова задели самолюбие Ришара. «Черт побери! Чем я хуже?» Он осторожно высунул ствол тэрджера из-за края площадки, но успел сделать только два выстрела. Последовала незамедлительная вспышка, и ствол тэрджера на глазах оплавился.
— Метко стреляют, — только и сказал инспектор.
