— Ненавижу! Всех ненавижу! — Тоомант вскочил, стараясь дотянуться до экрана, по которому плыл замедленный колдовской нимб, но рухнул на пол.
— Побереги нервы, они тебе еще пригодятся в диагностике на Базе, — Шпанк помог Тооманту подняться и сесть в кресло. — Вспомнилась одна древняя притча… Марк, не куксись, она короткая, да и Глинсу будет весьма полезно послушать… Однажды умирающий в пути скиталец набрел совершенно случайно на оплетенную бутыль. С хрипом пал на колени, выдернул зубами пробку, заглянул в толстое горлышко. Воды было на один глоток. Воспрянув, человек наклонил бутыль, подставил распухшие губы. Опьяненный живительной порцией, он упал на горячий песок, а когда припекло и сверху, и снизу, в отчаянии вскочил и снова — к бутыли. В ней булькнул очередной глоток. Так путник раз за разом утолил жажду да еще напился впрок и даже вымыл руки и лицо. Но не сидеть же всю жизнь в пустыне! Тем более что появился реальный шанс выжить. Человек решил взять бутыль с собой, но та была слишком тяжела. Он попробовал вкатить ее на бархан, но только выбился из сил. Тогда, подкрепившись напоследок парой глотков, скиталец поднял с раскаленного песка увесистый кирпич и разбил бутыль…
— Трепло! Откуда в пустыне кирпич?! — Тоомант снова рванулся к экрану. Смотри, здесь лишь кристаллы!
На экране тягуче плыла серая, бескрайняя пустыня. Между черными кристаллами был виден четкий след ушедшего человека.
— Глинс, знаешь, почему Валдис так взвинчен, а Шпанк мелет ерунду? Не привыкли ребята к пустым кобурам, да и положение какое-то двусмысленное. У тебя одного «глюк». Давай договоримся: или ты относишь свой бластер в библиотеку, или возвращаешь наши.
— А вы поручитесь за Тооманта? У него будет достаточно времени, чтобы убежать в пустыню.
— Я от него не отойду ни на шаг.
— Марк, что ты перед ним стелешься? Стажер элементарно трусит.
— Зачем лишние слова? Пойдем все в библиотеку, в спокойной обстановке уточним детали, еще раз проработаем версию с кристаллами. Генеральному диспетчеру не понравится поверхностное сообщение.
— Дарю тебе, стажер, кассету с записью и приоритет открытия волшебного действия кристаллов, — Шпанк выключил экран. — Везучий ты.
Глинс с кассетой под мышкой вышагивал первый. За ним, нетерпеливо похлопывая ладонями, — Тоомант в сопровождении Бржички.
Электронщик догнал группу только перед бегущей дорожкой. Сел на корточки, засвистел.
Бржичка, прижимаясь к Тооманту, шептал что-то на ухо.
