— И если ты проиграешь, он станет самым старшим, так? — спросила Лада.
— Да, но не только, — Сонэр вздохнул и прижал Ладу к себе как можно крепче. — Проигрыш в таких поединках означает смерть проигравшего, только тогда поединок засчитывается. И если я завтра умру, Эрлэн получит не только право старшинства, но и мой замок, и… тебя, — Лада резко вскинула голову, глаза стали огромными от ужаса. Сонэр смотрел на нее, и в его глазах виделась невероятная сила, сила духа, мощь человека, который сражается за тех, кто ему дорог. — По нашим родовым законам, все, что принадлежит проигравшему, переходит победителю, и жена не исключение. Победитель может сделать с ней все, что угодно. Поэтому, Лада, я завтра буду биться насмерть. Я буду биться страшно, до последней капли крови, и не допущу, чтобы ты досталась ему. И если я завтра погибну, то очень постараюсь утащить его на дно моря с собой. Я тебя не отдам никому.
— Сонэр… — Лада прижалась к нему, вцепилась руками в куртку и, точно заклинание, зашептала: — Ты будешь жить, слышишь? Ты будешь жить, будешь, будешь, будешь…
Сонэр грустно улыбнулся, погладил ее по голове.
— Если ты будешь в это верить, то я выживу, — сказал он.
— Сонэр, — Лада подняла на него глаза. Они вдруг потемнели и наполнились таинственной дымкой. — Сонэр, ты должен знать, что в нашей семье тоже есть традиция. Ни одна женщина из нашей семьи не была замужем дважды. Все после смерти мужа или умирали сами, или кончали с собой. Так вот, знай: коли тебе суждено погибнуть, то мне так же суждено умереть вместе с тобой. Я не отдамся в руки никому, кроме тебя. Я уйду вместе с тобой.
Сонэр смотрел в ее глаза и не мог понять, откуда в них взялось столько стали, столько железной уверенности в том, что будет. Она свято верила в то, что говорила, и наверняка не замедлит исполнить свои слова. Сонэр прижал ее к себе, вдохнул запах ее волос и замер, содрогнувшись от пронзившей душу боли: он, он будет виноват в смерти этой семнадцатилетней девчушки, он, если проиграет поединок, обречет на смерть не только себя, но и ее…
— Я не прощу себе этого, Лада, — прошептал он. — Я не прощу себе, если ты умрешь. Я буду уже в ином мире тогда, но ведь даже там все чувствуешь, все слышишь, все знаешь. Лада… Я никогда не прощу себе этого, и вечность буду корить себя за то, что обрек тебя на смерть…
— А ты постарайся завтра не умереть, — без улыбки ответила девушка. — Тогда не умру и я.
— Да, — согласился Сонэр. Отнял ее от груди, поднял лицо за подбородок вверх. — Я завтра сделаю все, чтобы победить. Все, слышишь? А сегодня… Накануне поединка обычно не спят, разделишь мое ночное бдение?
