Несмотря на множество способов облегчить свое состояние, ни одним из них Стивен не воспользовался и от отчаяния начал спиваться. Он жаждал лишь вернуть то, что потерял, и, словно одержимый, искал возможность исцеления. Он принимал экспериментальные препараты, делал операции, подвергал себя дорогим болезненным процедурам, но тщетно. Стивен разорился, спился и был готов признать, что западная медицина, в которую он свято веровал, бессильна помочь ему. Тогда он впервые услышал о других методах лечения – волшебных и загадочных. Терять было нечего, и по наводке он отправился в Тибет.
Стивен действовал наудачу. Позже он со смехом вспоминал, на какие крайности приходилось идти мирозданию, чтобы он наконец оказался там, где должен был быть. Авария, травмы рук, слухи о сверхъестественной сущности, способной исцелить любой недуг, – Стивен понимал, что его судьба прежде зависела лишь от фортуны и его собственного упрямства. Несмотря на это, в поисках способа восстановить привычный порядок вещей, он пришел к перерождению. Всепоглощающее стремление вернуть все на круги своя, словно и не было никакой аварии, прошло, как дурной сон. Началась новая жизнь – удивительная, полная волшебства и доброты. Под чутким руководством Древней он познал тайны волшебства, умственно, морально и духовно изменившись. Он отбросил высокомерие, жадность, меркантильность и мизантропию, научившись скромности, бескорыстию и состраданию. Его небрежное отношение к людям сменилось острой необходимостью их защищать. Помогать нуждающимся было теперь в его силах. Жажда славы уступила место жажде знаний, а открывшийся перед ним новый мир оказался настолько огромен, что, даже проживи он пять жизней, Доктор не узнал бы и миллионной доли того, что в нем есть.
– Ничего не забыл? – прошептал в ухо певучий женский голос. – Тебе ведь захотелось еще кое-чего.
Стивен повернулся и увидел рядом с собой настоящую красавицу – светловолосую, с бархатной кожей и глубокими, синими, как океанские лагуны, глазами. Ее пухлые алые губы чуть приоткрылись.
– И что же это? – спросил Стивен, обнимая красавицу за плечи. Ее кожа была удивительно мягкой на ощупь.
– Никак не могу вспомнить, – игриво ответила женщина. – Ты стараешься держать это в тайне даже от себя самого. Но я-то знаю, Стивен Стрэндж.
Она нежно взяла его за руку, и их пальцы переплелись. Немного погодя, она многозначительно посмотрела на его обручальное кольцо.
Вздрогнув, Стивен отдернул руку. Он не помнил, когда надел кольцо. Более того, не помнил, когда его снимал. Кольцо было волшебным, но незаконченным – Стивен с женой носили его одновременно.
