Не буду пытаться оправдать его. В качестве смягчающего обстоятельства напомню лишь: то, что приходилось испытывать самому Талкуацетлу, могло кому УГОДНО испортить характер.
Между тем труды его подходили к концу. И вот осталась одна-единственная справка с одной-единственной недостающей подписью. Заполучить ее-и все будет в порядке. Виза! Прыжок в Космос! Земля!
Однако достать эту последнюю подпись Талкуацетлу не удавалось никак. Хуже того: он не мог выяснить, кому должна принадлежать эта подпись. Он обивал многочисленные каучуковые пороги и везде получал стереотипный ответ:
- Заходите через недельку.
Талкуацетл вконец озверел. Спасало одно: ежедневно с почтой к нему поступала на подпись одна и та же справка какого-то неведомого просителя. И ежедневно Талкуацетл с наслаждением излучал секретаршам:
- Подождет!
ЕМУ казалось - это справедливо. Он сладострастно истязал неведомого просителя целых восемь месяцев-ровно столько, сколько бегал за последней подписью, за своей собственной последней справкой.
В один прекрасный день в кабинет решительно скользнула каплевидная секретарша и заявила:
- Можете меня уволить, Талкуацетл Линиабеттович, но я требую, чтобы вы хоть прочитали этот документ!
И она протянула Талкуацетлу справку неведомого нахала, которому он отказывал в подписи чуть ли не целый год. Талкуацетл был слишком утомлен, чтобы дать зарвавшейся девчонке должную отповедь Поэтому он взял справку в руки и искоса глянул на текст. Потом Талкуацетл мягко свалился с кресла на пол и забился в конвульсиях.
Это была та самая последняя справка, которой недоставало для получения визы. На ней было шестнадцать подписей. Не хватало последней-самого Талкуацетла. Втянутый в бюрократический водоворот Линиагаммы, он обалдел до того, что целых восемь месяцев отказывал в подписи себе, Талкуацетлу.
...Врезался в черную бездну Космоса кораоль, уносивший Талкуацетла с Линиагаммы. Из него доносились приглушенные излучения-вопли:
- Отказать! В архив!! Запретить!!
Но это прошло задолго до того, как в глубинах неизмеримого пространства показался голубой шарик Земли.
В Космосе Талкуацетл чувствовал себя как дома.
Это благодаря особенностям линиабеттского организма, который устроен совсем иначе, чем человеческий. На подробностях я останавливаться не буду-пусть о них расскажут те, кто в свое время побывает на Линиабетте сам. Не стоит забегать вперед. Не стоит пытаться обмануть Время. Это уже сделал Талкуацетл, и ему здорово влетело. Вот как все произошло.
