— У меня случился приступ жалости к вашему отцу, принцесса, — проговорил он. — Моя сестра Амира такая же упертая, как вы. Но даже она слушает, когда Азиз или я…
Тень пробежала по его лицу, и он не закончил фразу. Принц говорил о своей сестре, словно она была жива. Зохра невольно разделила эту боль.
— Ваша сестра? Та, что умерла пять лет назад?
Их взгляды встретились.
— Да.
Он обхватил руками ее лицо. Только сейчас Зохра разглядела едва заметный шрам над его левой бровью. Но в следующую секунду печаль на лице принца сняло как рукой.
— Вы сказали, что у вас один выход. Какой же?
Зохра попыталась высвободиться, но он был сильнее.
— Кто дал вам право меня трогать, принц Айан?
— А о чем вы думали, когда шли в мои покои, принцесса? — Его губы исказила кривая ухмылка. — И теперь, что бы вы ни сделали, я буду считать себя ответственным за это.
— За свою жизнь отвечаю только я.
— Я взял ответственность за вас, когда дал согласие на наш союз. И теперь я не позволю вам расстраивать отца.
Из-за бушующего внутри гнева слова давались ей с трудом.
— Именно это деспотичное поведение я и имею в виду. Этой свадьбе не место в моей жизни, как и мне в Сийаде.
— Вы готовы сбежать посреди ночи, очернив позором имя отца?
— Я ничем ему не обязана. Ничем! — воскликнула Зохра. — И речь не идет о побеге. Я лишь хочу использовать право решать свою судьбу. Ни мой отец, ни вы не можете склонить меня к браку. И никто из вас не оставит меня жить в Сийаде.
Он отпустил ее лицо. Не зная, что от него ожидать, Зохра осталась стоять у стены. Ее ноги дрожали.
— Что ж, дело ваше, — подвел черту Айан. В его глазах читалось недовольство. — Правда, покинув Сийад, вы не оставите отцу выбора. Ему придется заменить вас вашей сестрой. Насколько я помню, в этом году ей исполнится восемнадцать.
Желчь ненависти кипела в горле Зохры. Да как он смеет?!
— Моей сестре шестнадцать с половиной.
Ответом ей было молчание. Тогда она продолжила:
— Вы не можете. Я не дам отцу женить ее на вас.
Зохра до боли сжала кулаки, но… уже не могла сдерживать слезы. С самого рождения ей только и твердили про обязательства и долженствования. Никто и никогда не спросил у нее ее мнения. Не спросят и сейчас. Отец и глазом не моргнет, отдавая Саиру замуж за взбалмошного принца. Кто-кто, а Зохра знала, на что он готов пойти ради Сийада.
Словно стальные прутья рвали грудь Зохры на куски. Эти надуманные обязательства сжирают людей изнутри, словно черви.
— Саира еще подросток. Девочка, верящая в счастье и любовь до конца дней.
