— Чего звали? — спросил он, внимательно оглядывая Сережку.
— Проводи-ка его к своим. Серьезное дело у него до старшого. Понял?
— Понял, — ответил парень. — Ну что, пошли!
Сережка хотел было отвязать свою лошадь, но Ефим остановил его:
— Коня-то ты, Сергунька, пока оставь у меня. Я погляжу за ним. Здесь у нас глушь да бездорожье. Так что только на своих двоих пройти можно.
Некоторое время Сережка молча следовал за пареньком и не отрывал глаза от карабина.
«Мне бы такой заиметь! — думал Сережка и от досады покусывал губы. — Я бы тоже ушел к партизанам».
В том, что паренек, сопровождавший его, был партизаном, Сережка догадался сразу, но когда углубились в заваленный снегом лес, он не вытерпел, спросил:
— Ты взаправду партизан?
— Взаправду.
— И давно?
— А тебе зачем?
— Как же ты в партизаны попал?
— Да очень просто. Написал заявление, отдал комиссару отряда, и меня приняли.
— А где же ты его, комиссара-то встретил?
— Как где? В своем сельсовете. Он к нам в деревню приходил, вместе с председателем звали наших ребят вступать в отряд. Ну я тогда вместе с другими и попросился.
— И тебя сразу зачислили в партизаны?
— А то разве нет? Сразу. По всем правилам зачислили. Мать сперва не отпускала, но потом обошлось. Уговорил.
— Вот здорово-то как! — воскликнул Сережка и, вздохнув, добавил: — Повезло тебе.
— Ничего особенного. Я так считаю, — возразил Коля Румянцев. — Сейчас все, кто умеет стрелять, должны против фашиста воевать.
— И тебе винтовку тоже сразу выдали?
— Не-е. Этот карабин мне уже потом один партизан подарил, когда себе немецкий автомат добыл.
— А тебе сколько лет?
— Пятнадцать, — солидно ответил Коля.
«Вот это да! — подумал Сережка. — Немного старше меня, а уже партизан».
— Ты из какой деревни? — помолчав, спросил Сережка.
— Из Григорьева.
— А я из Вышегор.
— Слыхал я про вашу деревню.
— А у меня брат тоже в партизанах, — сказал Сережка уже просто так, чтобы хоть чем-то утешить самого себя.
— Как зовут? — будто между прочим спросил Коля.
— Петр.
Коля остановился и с любопытством посмотрел на Сережку.
— Ты что, Корнилов?
— Ну да. Зовут меня Сережка.
— Вот оно что. Хороший у тебя брательник. Геройский.
— Откуда ты знаешь?
— Я-то уж знаю. Не раз вместе с ним на задания ходил.
— Поклянись! — выпалил Сережка.
— Еще чего не хватало… Что я пацан, что ли? Я уже комсомолец. — Коля Румянцев посмотрел на приунывшего Сережку и примирительно добавил: — Брат у тебя что надо! Недавно он всю группу спас. Прикрыл отход.
