– Я боюсь, что все узнают, какой я трус, но я не боюсь, что будет, ведь по настоящему – я трус, – не умолкал Джо, продолжая носиться вокруг ракеты как угорелый.
Включив сканирующее зрение, Мария провела взглядом по ракете и, к удивлению, обнаружила грауновское излучение. Странным было то, что оно предназначалось для того, чтобы вредить роботам, а не живым людям.
Джо, тем не менее, не собирался показывать, что это так, и медленно, но верно сходил с ума. Мария поняла, что это идеальный момент, чтобы употребить словосочетание "крыша поехала".
– Что с тобой такое, мой милый Джо? – спросила Мария. – Почему ты себя так ведешь? Эй, смотри на меня! Джо! Джо!!!
Внезапно он уставился на Марию, одновременно с этим остановился как вкопаный. Повернув голову на сто восемьдесят градусов, он с интересом смотрел на свою спутницу, точно впервые видел, да и вообще, впервые выдел что-то кроме своего носа. Симптомы грауновского излучения были на лицо.
– Я? – это прозвучало как вопрос, хотя Мария не была уверенна. Интонации Джо были смешаны так, что невозможно было понять, радуется он сейчас или нет. – Я Джо. Да. Это мое имя. А еще студент Академии Охотников.
– Вот как? И что это такое? – Мария решила поддержать разговор.
– О, это чудесное, крутое место. Мне там нравится. Я чувствую себя там дома. Но меня там не любят. Они все, учителя и студенты, говорят, что я не способен чему-то научиться. Да. Я плохой ученик. Я плох... х... х-х-хой уч-ч-ч-чен-ник.
Внезапно глаза Джо засияли ярчайшим красным светом.
* * *
Неподалеку от них спокойно шла следом фигура в черном. Капюшон по-прежнему скрывал лицо, весь его вид по-прежнему был мрачнее-мрачного.
Однако, что-то изменилось. В какой-то момент фигура на секунду остановилась, постояла так, повертела головой влево-вправо и обратила свой взор туда, куда ушли Джо и Мария.
И он продолжил двигаться туда, не слишком, впрочем, спеша.
Было понятно, что в этой мрачной фигуре скрывается тот, кто один из немногих во вселенной точно знает, куда ему идти.
* * *
Тогда он впервые увидел ее. Она была очень, очень высокая, с небоскреб, а ее вершина терялась среди густых черных облаков. Ракета находилась в некотором углублении, и вокруг ее окружали болота, кусты, деревья, в общем, густые заросли. Чтобы подойти ближе к ракете потребовалось потратить не мало усилий. Каждый раз в лицо со всего размаха то больно врезалась ветка, то поскальзывался и падал. Но цель была близка и Джо не собирался вот так вот сейчас сдаться, когда он был так близок. Он подозревал, что если бы сейчас кто-то даже предложил бы ему миллион золотых за то, чтобы он пошел назад, он бы не согласился.
