— Не скажу! Не скажу!
Когда Эпикур в рабочем пылу использовал ежовые подошвы, женщина, с трудом ворочая языком, предложила:
— В обмен, я согласна, я скажу вам мое число, а вы скажете номер вашей воинской части!
Эпикур вздохнул с облегчением:
— Боже мой, как это просто, рота номер… — он больно прикусил себе язык. В экстазе работы ротный чуть не выболтал профессиональную тайну, чуть не погубил свою диссертацию.
— Скажите цифру, и я скажу цифру!.. Скажите цифру!.. — прошептала студентка. — Просто цифру, я меняю цифру на цифру!..
"А что за цифрой стоит? — злобно подумал Эпикур. — За твоей цифрой не стоит ничего, а что стоит за моей цифрой? Впрочем, за каждой цифрой что-то стоит."
В углу кабинета он обнаружил ефремовского коня, бережно стер с него пыль рукавом, приладил женское седло. Когда женщина по его требованию разделась, на ее розовом мягком теле обнаружилось множество шрамов. Шрамы были от ожогов, порезов, от ударов электричеством, от игл. Некоторые из них были свежими, их прикрывал бактерицидный пластырь, некоторые месячной давности, почти зажившие, были и старые, багровые, совершенно зарубцевавшиеся. Когда женщина расстегнула бюстгальтер, обнаружилось, что левой груди у нее уже нет. На пол упала и покатилась пластмассовая чашечка…
"Число, число? Ерунда какая-то, — думал Эпикур, когда Мишель грубо вытолкнул его в коридор и велел следовать впереди себя. — Число, абстрактное число?! Чушь, она так и не сказала! Это незнание будет мучать меня до самой смерти, благо смерть близка!"
В коридоре полыхали лампы, и было холодно. По кафелю, по ногам ходил тугой ветерок.
"Единственный выход в моем положении — это измена! — стараясь вытеснить идею числа, размышлял Эпикур. Он шел за офицером по лестнице куда-то вниз. — Потом можно будет перепродаться еще раз, но сейчас следует изменить и срочно изменить! Иначе, когда они начнут пытать, ничто меня не спасет!"
— Мечтаете об измене, профессор? — распахивая тяжелую железную дверь и зажигая в комнате свет, спросил Мишель. — Напрасно, и не мечтайте, ничего не выйдет. У вас осталось еще тридцать два часа, я успею с вами проститься.
Он подтолкнул Эпикура к креслу с кожаной спинкой и стал притягивать ротного ремнями. Руки к ручкам кресла, ноги к ножкам кресла. Он подкатил высокое зеркало на колесиках, и поставил его так, чтобы Эпикур мог видеть себя.
— Интересное какое оборудование! — восхитился Эпикур. — Я совершенно с ним не знаком. Скажи, Мишель, мальчик мой, зеркало для того, чтобы я видел собственные страдания?
