День обещал быть прохладным и, может быть, даже дождливым.
Из города выехали без происшествий. Только один раз Лимон заметил в переулке большой серый автобус — кажется, из тех, которые возили солекопов на шахты. Что он делал на этом берегу?.. Но хуже того: ему показалось, что за стёклами, почему-то запотевшими, виднеются неподвижные силуэты.
Лимон успел промолчать. Надо было ехать в лагерь. В конце концов, разведчиков там ждали…
Когда проехали поворот к башне, Порох снизил скорость и стал неотрывно смотреть на левую обочину.
— Не отвлекайся, — сказал Лимон.
Порох сделал головой движение, будто отмахивается от назойливой мухи.
— Я смотрю внимательно, — сказал Лимон. — И Илли будет смотреть. Илли, ты направо, я налево. А ты прямо.
Порох ничего не сказал. Проехали километров пять.
— Вот он, — сказала Илли.
— Не может быть, — сказал Лимон.
Порох тормознул резко, и Лимон, не удержавшись, больно ударился грудью о дугу безопасности. Что-то глухо грохнуло под плёнкой.
Этого действительно не могло быть. Голый красный человек, который вчера умер буквально на руках Лимона вот тут, на левой обочине дороги, сегодня лежал на пригорке метрах в пятидесяти справа от дороги — лежал ничком, в позе человека, внезапно уставшего ползти.
— Я его сегодня всю ночь… — пробормотал Порох. — Я посмотрю, командир. Не слезай.
— Илли… — начал Лимон, но Порох прервал:
— Нет. Я один.
Он выбрался из кабины и как-то неуверенно, пошатываясь, двинулся через пустошь. Когда он отошёл метров на двадцать, на Лимона обрушилось вчерашнее: вот так же идущий Костыль…
— Подожди, — крикнул — хотел крикнуть, а на самом деле просипел, горло сдавило, Лимон. — Постой!
Он спрыгнул с борта — вдруг отдалось в разбитой ступне, а он про неё уже и забыл, — и бегом похромал к Пороху.
— Ты зачем?.. — обернулся тот.
— Так надо, — сказал Лимон уверенно. — Пошли. Всё равно ведь его в машину тащить…
Это был несомненно тот самый человек — только живой. И кожа его, вчера казавшаяся тоненькой прозрачной кожицей, вроде бы побледнела за ночь и стала толще. И ещё он дышал. Он ни на что не реагировал, но он дышал, хотя и очень часто, как дышат больные или запалённые бегом.
— Под руки? — спросил Лимон.
— Ну да, наверное… — неуверенно сказал Порох.
Они подхватили красного человека под локти и под мышки и поволокли к машине. Под конец Лимону казалось, что он пытается помочь им, перебирая ногами.
Они рухнули все трое в мелкий кювет.
— Тяжёлый, — выдохнул Порох.
