— Повесили? — с ужасом переспросил Йожо. — И ту девчонку повесили, Шурку?
— Да, повесили, и Шурку и Олеся, — кивнул Никита. — Но мы отомстили за них. Специально выяснили, который отряд это сделал. Фашисты от нас не ушли… И таких случаев я мог бы рассказать тебе много…
Глаза Йожо загорелись ненавистью.
— Но почему их повесили?..
— Почему? Они ненавидят всех людей. И вас ненавидят.
Мальчик долго смотрел себе под ноги, а потом спросил:
— Значит, ты пойдешь, Никита?
— Пойду.
— А я? Я… здесь останусь?
— Да успокойся, Йозеф, успокойся, пока что и я еще не иду.
— Знаешь что, Никита, и я пойду вместе с тобой к отцу.
Во взгляде мальчика была решимость и злость. Но, сказав это, он почувствовал облегчение.
— Ну… Ну, может, и пойдешь, если понадобится. Не знаю… — успокаивал его Никита. Он улыбнулся, и на его обросшем лице засверкали белые, крепкие зубы.
До сих пор Гром еще такого не видел. Мальчик прошел мимо и не обратил на него ровным счетом никакого внимания. Он так задумался, что не заметил, как пес, радостно вертя хвостом, подпрыгивает ему навстречу. Мудрые глаза Грома растерянно смотрели вслед мальчику. Обычно тот его гладил, разговаривал с ним…
«Пойду-ка я к Габо», — решил Йожо, не в силах совладать со своими мыслями.
И побежал по дороге вдоль Буковинки. Он пробежал болотистое место, где струилась небольшая речушка, стекавшая со склона, не замечая даже, что под ногами хлюпает вода и брызги разлетаются выше колен.
Вот и кирпичный завод. Белый домик притаился среди деревьев, тихий, как будто неживой.
Габриель стоял, прислонившись к старому каштану, свесив голову на грудь и опустив руки. Он был какой-то не такой, как обычно. Что случилось?!
— Габо!
— Что?.. — вздрогнул Габриель. Русый вихор закрывал его нахмуренный лоб. Он молча повел приятеля за сушильню, в свой любимый тайный уголок. Ни тот, ни другой не заметили, как в окне блеснули чьи-то глаза.
С тех пор как отец посвятил Йожо в тайну «шестерки», тот стал сторониться своих одноклассников. Во время каникул он на кирпичный завод не ходил, предпочитая общество Никиты. На Буковинку за грибами друзья тоже не ходили. Компания почти совсем распалась.
Но чрезвычайное событие снова объединило мальчишек. Верка с завистью следила за ними из-за занавески и ждала условного свиста, но ее не позвали, и она решила подойти к ним сама.
За сушильней мальчишки присели в высокой полыни и лопухах.
— Послушай, Йожо, моему отцу пришлось уйти, — начал Габриель.
