Какая-то девушка преграждает ему дорогу.
– Постойте! – говорит она.
Он отворачивается, вытягивает вперед руку. Вспышка. Девушка заходит с другой стороны. Ее волосы с вплетенными в них янтарными бусинами ровно свисают по обе стороны лица. Она улыбается, показывая белые зубы.
– Мы не могли бы остановиться и поговорить? – спрашивает она.
– О чем?
Прямо под носом у него появляется диктофон. Он его отталкивает.
– О том, как все прошло, – говорит девушка.
– Как прошло что?
Еще одна фотовспышка.
– Ну вы же знаете, слушание.
– Об этом я говорить не могу.
– Хорошо, а о чем можете?
– Я вообще ни о чем говорить не намерен.
Вокруг собираются праздношатающиеся и любопытные. Если он хочет выбраться отсюда, придется проталкиваться сквозь них.
– Вы огорчены? – спрашивает девушка, снова поднося диктофон поближе. – Сожалеете о том, что сделали?
– Нет, – отвечает он. – Этот опыт меня обогатил.
Улыбка не сходит с лица девушки.
– То есть вы сделали бы это снова?
– Не думаю, что мне представится такая возможность.
– А если б представилась?
– Это нереалистичный вопрос.
Ей нужно большее, больше слов, чтобы напитать ими свой магнитофончик, но она не успела придумать, как подбить его на какую-нибудь оплошность.
– Чего с ним опыт сделал? – вполголоса спрашивает кто-то.
– Обогатил.
Смешок.
– Спроси его, попросил он прощения? – советует кто-то девушке.
– Да я уже спрашивала.
Исповеди, мольбы о прощении: откуда эта жажда унизить человека? Наступает тишина. Люди, которые его окружают, похожи на охотников, загнавших неведомого им зверя и не знающих, как его теперь прикончить.
Фотография появляется в студенческой газете на следующий день, под ней напечатано: «И кто теперь в дураках?» Он изображен возведшим глаза горе и протянувшим руку как бы в попытке схватить фотокамеру. Поза и сама-то по себе достаточно нелепа, но окончательным шедевром делает снимок перевернутая мусорная корзинка, которую какой-то молодой человек, ухмыляясь до ушей, держит над его головой. Игра перспективы создает иллюзию, будто корзинка сидит у него на голове, точно дурацкий колпак. На что может рассчитывать изображенный в подобном виде человек?
«Комиссия утаивает свой вердикт», – гласит заголовок. «Дисциплинарная комиссия, расследующая выдвинутые против профессора Дэвида Лури обвинения в домогательстве и неподобающем поведении, отказалась вчера сообщить что-либо о вынесенном ею вердикте. Председатель комиссии Манас Матабане сказал лишь, что полученные комиссией сведения будут представлены на рассмотрение ректора, который и примет соответствующие меры.
