* * *
Ирен закрыла паб на вечерний перерыв. Ник сбросил скорость и въехал во двор, фары осветили висевшую на двери записку с извинениями и сообщением о постигшей хозяйку утрате. Он вошел через заднюю дверь, которую сестра нарочно оставила незапертой, пересек пустой темный бар и понес сумку вверх по лестнице. Как только поднялся на второй этаж, бормотавший там телевизор умолк и из гостиной послышался голос Ирен:
— Ник?
— А кто же еще?
— Выпьешь со мной?
— Давай.
Ирен уехала от Анны часа за полтора до Ника. Похоже, она начала накачиваться виски, как только попала домой. Потоки нагретого воздуха струились от газового камина, разнося по комнате пары алкоголя. Ник тоже налил себе стаканчик и, усевшись напротив Ирен, всмотрелся в ее мокрые глаза.
— Нелегко нам приходится, да, сестренка?
— Было хуже, когда умерла мама. — Ирен смахнула слезу и шмыгнула носом. — Вот когда был шок.
— Тогда мы хотя бы знали, к чему готовиться.
— Да уж.
— Врасплох лучше?
— Не знаю. Возможно.
— В полиции сказали точно… когда, по их расчетам, наступила смерть?
— Часов за десять до того, как Пру нашла отца. Примерно. Выходит, вчера, поздно вечером.
— И он лежал под лестницей, ведущей в погреб?
— Да. — Ирен слабо улыбнулась. — Может быть, спустился за бутылкой выдержанного вина, чтобы отпраздновать победу над родными детьми. — Она снова прижала к глазам платок.
— А рядом с ним не было бутылки?
— Чего?
— Отец не держал в руке бутылку, когда падал? Иначе зачем он спускался в погреб?
— Не знаю, — нахмурилась Ирен. — Вроде бы мне ничего такого не говорили. Может быть, он просто не добрался до погреба?
— Должен был добраться, упал-то он на обратном пути! Почему он шел из погреба с пустыми руками?
— А почему ты вообще решил, что он поднимался, а не спускался?
— Так ведь рана-то на затылке. Сама говорила.
— Да, но… — Хмельной взгляд Ирен неожиданно обрел остроту. — К чему ты клонишь, Ник?
— Просто… пытаюсь понять, как это случилось.
— Так и случилось: отец поскользнулся, а может, споткнулся — и упал. Какая разница, шел он вверх или вниз?
— Наверное, никакой. Кроме… — Ник отхлебнул виски. — Эндрю беспокоится, как бы мы не проговорились полиции о предложении Тантриса.
— Это не их дело.
— Разумеется, не их. Но если полицейские услышат хоть несколько слов, они мгновенно сложат два и два и получат пять. Как правильно сказал Бэзил, за подозрительность им и платят.
— Ерунда. Полиция слишком занята настоящими преступлениями, чтобы тратить время на вымышленное.
