— Что такое?
— Тебя зовет Николай.
Мне не очень хотелось двигаться, но приказ есть приказ. Что бы это могло быть?
Николай склонился над какими-то бумагами, а рядом с ним сидела незнакомая женщина. Она была неправдоподобно хороша: красноватые волосы, сверкающая белизной кожа, какая бывает только у рыжих женщин. На ней был лыжный костюм: брюки, свитер, ботинки, все первоклассное… Что ей здесь надо? Что-то подсказывало мне, что позвали меня из-за нее.
— Ты отправишься в Лидеч, Володя.
По-видимому, у меня был не слишком-то радостный вид. После того как целый день мы ходили по холоду, по метели, идти сейчас, ночью, в Лидеч, тридцать километров лесом…
— Собирайся, отнесешь письмо Ондраку — знаешь, где искать его?
Я кивнул. Знаю.
— Мне нечего собираться, я готов.
— Ондрак распишется, что получил письмо. Попадаться немцам не имеешь права. Ну как, идешь?
Усталость как рукой сняло. Получить такое задание — не каждый день случается. А я в отряде недавно. Ясно, что дело нешуточное. Оказалось оно гораздо важнее, чем я думал.
— Скажешь, что письмо еще до рассвета должно быть переправлено через границу. Оружие сдашь, возьмешь пистолет и гранаты.
Тут вмешалась женщина:
— Попадетесь — письмо уничтожьте, даже если придется пустить в ход гранаты. К немцам оно попасть не должно ни за что на свете.
— Нет, Марта, уничтожать письмо нельзя. Володя будет осторожен, он не попадется. Письмо нельзя ни потерять, ни уничтожить, ни выдать немцам. Утром оно должно быть уже за горами… Понял?
Я понял. Любой ценой.
— А не лучше ли послать еще кого-нибудь в помощь? — спросила женщина.
— Нет. Володя справится, в таком случае один человек может сделать больше, чем двое.
Откуда ему известно, что я справлюсь? Ведь он же совсем не знает меня.
— Ну, я пойду… — вздохнула незнакомка.
— До свидания, Марта, — сказал Николай.
Он задумчиво смотрел на дверь, за которой она скрылась.
Мне хотелось спросить, кто она, но расспросы в отряде были запрещены. Откуда она взялась? Куда ушла одна, ночью? Она ни на кого из нас не похожа, и мир ее, как видно, ничего общего с нашим миром не имеет.
— Думаешь, кто она? — спросил Николай. — Не думай об этом. Одно только могу тебе сказать — эта женщина стоит больше, чем весь наш отряд.
Само ее появление обеспокоило меня. Всю дорогу я о ней думал. Кто она? Откуда? Чем занимается? Шпионажем? Ерунда, времена шпионок, подобных Мата Хари[2], прошли. Ни одна разведка теперь не вербует таких красивых женщин. И неужели письмо через границу может переправить только Ондрак? И разве можно такое задание поручать неопытному партизану, как я? Но, как видно, письмо спешное, такое спешное, что стоит рискнуть, ждать нельзя; возможно, есть и другой путь через границу, менее рискованный, но более сложный и длительный?
