– А-а-а… Ты со мной еще сегодня погуляешь?
– Да, если ты пообещаешь, что больше не оставишь меня одну.
– Кого ты боишься? Ты в Ранделшайне, а его мой батюшка охраняет. А папенька мой самый сильный! Вот!
– Я боюсь заблудиться, – придумала отговорку и помотала головой, дабы привести спутанные мысли в порядок.
– Хорошо, больше я тебя одну не оставлю. Пойдем, провожу во дворец, а то все уже, наверное, нас потеряли.
По дороге к замку я оглядывалась назад, понимая, что просто не переживу еще одну встречу с Арриеном. Запах его тела, его голос, прикосновения – все сводило меня с ума, заставляя позабыть обо всем его семействе разом.
Я лежала на широкой кровати под бархатным балдахином золотистого цвета, глядя на высокий, украшенный изысканным узором потолок, и размышляла вслух:
– Ну и что мне прикажете со всем этим делать? Как пережить грядущий ужин, который устраивают в нашу честь? Может, сослаться на недомогание?
В комнату без стука вошли обе кузины и вольготно разместились на моей кровати, подвинув меня.
– Нилия, что тебя тревожит? – обеспокоенно спросила Йена.
Я поглядела на сестер и честно призналась:
– Князь меня тревожит.
Сестрицы замерли, и Лисса уточнила:
– Ты боишься этого Арриена Шайнера?
– Боюсь.
Рыжая посмотрела на блондинку и прозорливо прищурилась:
– Ты его уже видела?
Я безмолвно кивнула, вздохнула и опустила взор.
– Нилия, – продолжала допрашивать меня Лиссандра, – ты нам чего-то не договариваешь?
– Не договариваю…
Кузины обменялись сумрачными взглядами, а Йена вдруг ахнула и потрясенно проговорила:
– Только не говори, что ты в него влюбилась!
– Влюбилась, – созналась я, искоса посмотрев на сестер.
– Да где ты его уже успела повидать? – вопросила рыжая.
– А я знаю, – ответила ей блондинка. – Я помню тот вечер, когда мы гостили у кузена в Ро-велле. Тогда мы с Нилией бегали украдкой смотреть на князя. Я уже тогда поняла, что ты, сестрица, обратила на него внимание.
– Да-а? – изумилась Лисса. – А почему мне ничего не рассказывали?
Я потупилась, а Йена произнесла:
– Мне казалось, что Нилия несерьезно отнеслась ко всему этому.
– Н-да, – глубокомысленно молвила Лиссандра. – И что нам теперь делать? Вечером нас ждут в трапезной.
– Я туда не пойду, – объявила я. – Скажу, что приболела.
Девчонки вновь переглянулись между собой, и Лисса уверенно сказала:
– Мы поможем! Давайте придумаем такое недомогание, которое не вылечит ни один целитель.
– Простуда, – припомнила я, загоревшись идеей. – Точно! Скажем всем, что я простудилась! Нужно только попросить приготовить отвар с липовым цветом. Вреда от него в любом случае не будет.
