В ответ на эту речь 18 февраля в Берлине состоялся учредительный съезд Союза сельских хозяев, в который вступило до 200 тыс. мелких сельских хозяев, но где тон задавали крупные остэльбские аграрии. Главные пункты программы союза были таковы: таможенная защита для продуктов сельского хозяйства; отклонение торговых договоров, если они связаны с понижением хлебных пошлин; уменьшение налогов на сельское хозяйство; введение биметаллизма, ограничение биржевых сделок — типичные требования крупного землевладения. Союз развил максимально эффективную деятельность и быстро стал господствующим фактором в Консервативной партии. В целом ориентация Каприви на либеральные принципы стала существенным фактором для переворота, который произошел в начале 90-х гг. в Консервативной партии. Умеренный ее руководитель Гельдорф был смещен, и партию возглавил Вильгельм фон Хаммерштейн — издатель реакционной «Крестовой газеты».
Торговые договоры были уступкой либералам. Нужно было рассчитываться и с католическим Центром. Каприви умел выполнять свои обещания. В январе 1892 г. прусский министр культов и просвещения граф Цедлиц внес в ландтаг законопроект, который должен был отдать школу в Пруссии в руки духовенства. В ландтаге, благодаря коалиции консерваторов и Центра, проекту было обеспечено большинство, но опубликование его вызвало такую тревогу в обществе, что со всех сторон посыпались протесты. В университете Галле возмущение выразили все его 102 профессора. Вслед за ними заговорили и другие университеты. В рейхстаге лидеры национал-либералов Беннигсен и свободомыслящих Рихтер выступили с яркими речами, после которых не оставалось сомнения, что принятие школьного закона восстановит старую партию прогрессистов во всей ее прежней мощи. Кайзер Вильгельм растерялся. Страна шла против правительства под флагом защиты культуры, а в лагере правительства была только кучка обскурантистов. Импульсивная натура императора не выдержала. Вина была свалена на злосчастного Цедлица, и тот должен был уйти. Его отставка ослабила и положение Каприви, в тактических интересах выступившего однажды в защиту проекта. Он вынужден был отказаться от руководства Пруссией. Вторично после 1873 г. обе должности были разделены. Преемником Каприви на посту прусского премьера стал граф Бото цу Ойленбург — восточно-эльбский реакционер чистой воды. Ему пришлось объявить, что правительство считает нужным взять назад проект школьного закона, так как полагает, что вопрос не вполне ясен. Общественность одержала победу.
