Он протянул руку — сильные, изящные пальцы сомкнулись поверх моей ладони, намертво блокируя руль. — Ниша, мы никуда не поедем, пока ты не отдохнешь. Это не просьба.
— Вообще-то здесь командую я. Так что сядь и позволь мне решать. Кем ты себя возомнил? Королем?
Он убрал руку, и я тут же почувствовала сожаление от потери. Дракор откинулся на сидении и отвернулся в окно.
— Мой отец скончался сто пятьдесят семь лет назад, после столетий мирного благородного правления.
Я удивленно уставилась на него.
— Что, прости? Ты сказал именно то, о чем я подумала?
Он покаянно вздохнул и снова посмотрел на меня.
— Смерть отца сделала меня королем Чуждых. Или должна была сделать, будь я достоин взвалить на себя эту ответственность. Любой из моих старших братьев лучше исполнил бы эту роль, но все они погибли в войне с людьми еще до того, как отец испустил последний вздох. Я же был не более чем глупым мальчишкой, неспособным править.
Попав на ухаб, я с трудом удержалась на старой разбитой дороге. Кое-как выровняв грузовик, я снова скептически уставилась на Дракора.
— Если ты все это время не мог занять место отца, то кто тогда?
— В двенадцать лет я сложил полномочия перед своим двором. Верил, что моей расе лучше послужит кто-то другой. — Он горько ухмыльнулся. — Кажется, кто-то решил, что я передумаю. Подозреваю, что меня выдал твоим заказчикам именно один из моих придворных.
Меня это разозлило. Не столько из-за того, что его предали свои, сколько из-за того, что он так легко с этим смирился.
— Итак, тебе легче было умереть, чем стать плохим королем?
Он долго смотрел на меня, казалось, сейчас из золотых глаз посыплются искры.
— Да, тогда я был готов к смерти.
— А теперь? — спросила я.
— С тех пор как меня заперли внутри контейнера и отправили через океан, многое изменилось, Ниша. Слишком многое вызывает у меня вопросы.
Несмотря на его задумчивость и невозмутимость, я чувствовала под этим внешним спокойствием решимость. Он опасный противник, в этом я даже не сомневалась. А доброта и ум сделают его грозным, но справедливым правителем.
— Сдается мне, что ты принесешь больше пользы своему народу как лидер, чем как мученик.
— В самом деле? — Он изогнул чувственные губы в легкой улыбке. — Думаю, что ты мудрее любого из моих многоопытных консультантов и советников.
Я почему-то не отреагировала на замечание, каким-то образом разрушившее мою репутацию, которой я так гордилась. Я не бессердечная — не по отношению к нему. Я посмотрела на него и ощутила, как все мое существо охватывают просыпающие эмоции и чувства, и это не расчетливость, страх, подозрительность, с малых лет вбиваемые в меня.
