Голос Фрэнка наполняло презрение, и Бене полностью разделял его чувства.
– Кривое «Х» начертили не таино, – продолжал полковник. – Таких значков не нашли ни в одной из пещер, где они делали рисунки на стенах. Это испанская метка, она отмечает важное место. Мароны давно знают этот символ, но мы не говорим о нем. Тех, кто ищет затерянный рудник, также интересует кривой «Х».
Те же самые слова произнес Захария Саймон, только он ничего не стал объяснять.
– Значит, рудник существует? – уточнил Роу. – Я никогда не слышал, чтобы ты это говорил.
– Легенда о золоте абсурдна. Таино оно не интересовало. Они гораздо больше ценили гуанин.
Бене знал, что так называется сплав меди, серебра и золота, и видел артефакты из этого красновато-пурпурного металла.
– Им нравился аромат, который появлялся, когда гуанин соприкасался с их влажной кожей, – продолжал Фрэнк. – Чистое золото имеет желтовато-белый цвет, оно лишено запаха и непривлекательно. Гуанин – совсем другое дело. Он стал для них особенным, ведь они не могли выплавлять его сами. Им пришлось учиться у тех, кто приплыл на север из Южной Америки. Для них золото находилось в ручьях, а гуанин приходил с небес.
– Так ты хочешь сказать, что у них не было золотого рудника?
– Наверняка я не знаю, Бене. Нам известно, что они использовали золото, так что его источник мог быть для них важным. Кроме того, двести тонн золота отправили в Испанию из Нового Света в течение следующих ста лет после Колумба. Часть с Ямайки, из-за чего погибли тысячи таино.
Кларк замолчал, глядя на рисунки, освещенные лучами фонариков.
Роу они тоже заинтересовали.
– Они опускали палочки в уголь, смешанный с жиром и пометом летучих мышей. – Теперь полковник говорил совсем тихо. – Как просто, но сколько лет прошло – а картинки остались.
– Кому известно об этой пещере?
– Никому за пределами нашего сообщества. Мароны много лет приходили сюда.
Бене и сам ощущал какое-то диковинное родство с этим местом.
Фрэнк повернулся к нему и протянул клочок бумаги. Перед тем как начать подъем в горы, полковник заглянул в музей.
Тогда Роу не понял, зачем он это сделал.
«8 шагов» – было написано на бумажке.
А чуть ниже стояла необычная подпись Колумба с кривыми «иксами».
– Это подпись Христофора Колумба. – Фрэнк посветил фонариком на листок. – Тут все очень запутано, что многое говорит об этом человеке. А самым важным остаются две буквы «Х».
Бене и сам уже это заметил. Оба крестика были кривыми. В точности как тот, что он видел на могиле, в испанских документах, в музее и на стене снаружи.
