– Холосый овося, десовый, – защищался продавец.
– Ладно, уговорил, давай редискину бороду, пяток репок и «леденсу», – согласился наконец разборчивый дядя Паша. – Вот тебе петушок-гребешок, – протянул Изочке прозрачного красного петуха на палочке.
– Спасибо, – поблагодарила Изочка и поспешила к Марии хвастать леденцом. Откусила по дороге – хрусть – ой! А голова-то у петуха пустая!
Мария задумчиво стояла перед печкой.
– А мне леденец подарили! Только он стал немножко без головы! – закричала Изочка.
– Кто?
– Петушок-гребешок!
– Я спрашиваю – кто подарил?
– Дядя Паша!
– Сколько раз говорила, чтобы ты ничего не брала у чужих людей!
– Я и не беру без спросу, – обиделась Изочка.
– Ну вот еще новости – у чужого человека леденец выпросила!
– Не выпрашивала, дядя Паша сам подарил…
– Откуда ты взяла этого дядю Пашу?
– Он наш сосед.
– Ах, ну если сосед, – рассеянно сказала Мария и снова повернулась к печке: – Что за траур! Кошмар, а не печка! Какой-то гроб с музыкой.
Изочка засмеялась: в открытое окно и впрямь, коротко взвизгнув, грянула музыка. Невидимый певец затянул волнистым голосом под клавишный аккомпанемент: «…нивы печальные, снегом покрытые…»
Мария слабо улыбнулась:
– Козин.
– Не козин, а дяди-Пашин патефон. Можно я в гости пойду музыку слушать?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Марии.
– Еще чего не хватало! Не успели переехать, как она уже в гости набивается!
– Я не набивалась. Дядя Паша позвал!
– Нет уж, дорогая моя. У нас сегодня масса дел, сейчас пойдем и купим краску. Все равно какую, лишь бы черное закрасить. Сил моих нет смотреть на этот катафалк.
Музыка стихла. В окне вырос могучий бюст дяди Паши, и Мария от неожиданности вздрогнула.
– Помощь нужна? – прогудел он.
– Ничего нам не нужно, – сердито сказала Мария. – Я полагаю, вы и есть тот самый дядя Паша, о котором дочка мне все уши прожужжала? Спасибо, конечно, за леденец, но прошу больше ничего подозрительного моей дочери не дарить и не появляться в окнах так… неожиданно.
– Извиняйте, – сконфузился дяденька. – Я ж по-простому, по-соседски, помочь чего.
– Может, знаете, где светлую краску купить? – смягчилась Мария.
– Для печки? – засиял дядя Паша. – Я тоже первым делом эту бандуру закрасил. Белила остались голубенькие – я в них сухой синьки добавил. Мне краска больше ни к чему, а вам хватит с лихвой.
Полчаса спустя он приволок ржавую железную кровать с прогнутой панцирной сеткой и фигурными спинками.
– Ну вот, сетку мигом подтянем, а если краски еще есть чуток, обновите боковушки – и ладушки.
