Провал слабо запульсировал и пошел темными кругами, словно шаловливый ребенок бросил в ночное озеро крупный камень.
«Ты все же пришла».
Глухой, тусклый голос переплелся с моими мыслями, глубоко проникая в сознание. Я поежилась от ощущения обхвативших мои ладони ледяных рук. Пальцы, несмотря на теплые перчатки, онемели от липкого холода, и я едва удержалась от желания отдернуть руки.
— Я не могла не прийти…
«Почему же? Ты долго ухитрялась прятаться от меня».
Я глубоко вздохнула:
— У меня были на то свои причины, и тебе они известны.
«От меня не убежишь и не спрячешься — и тебе это тоже известно».
Я криво улыбнулась:
— Не спорю… Но я пришла по другому делу.
«Слушаю».
— Даруй ребенку судьбу — и жизнь, — попросила я.
«Я ничего просто так не делаю».
— Я готова заплатить, — твердо ответила я.
«Собой».
— Да.
«Зачем? Люди без судьбы долго не живут. Как ни хитри и как ни старайся».
— И все же, — упрямо стояла на своем я, — помоги, не откажи…
«Будь по–твоему. Но запомни тогда — следующей Снежной луны ты не увидишь».
— Так… мало?.. — я вздрогнула.
«Мало? Ошибаешься — много. Ты и так давно стоишь одной ногой на пороге, а вчера тебя спасло лишь пробудившееся ожидание мира».
Услышать горькую правду, прежде долго и тщательно от самой себя скрываемую, оказалось больнее, чем я предполагала. Опустив голову и закрыв глаза, я несколько бесконечных мгновений боролась с самой собой. И умом понимала правдивость исходящих от Вечности слов, но глупая душа продолжала в панике метаться по телу, не желая покидать его и отказываться даже от того жалкого существования, которое я влачила последние лунные сезоны.
«Хочешь передумать? Позволяю».
— Нет, — быстро ответила я. — Не передумаю. Ты права. Слишком поздно. От неизбежного не уйти, а отсрочка принесет только большие мучения… Я и так слишком долго живу.
«Ты все же поняла, что время пришло?»
— Еще у Небесного храма, — я мрачно смотрела в пустоту перед собой. — Но от понимания до принятия — дорога длинная…
«Проводи инициацию. И помни — у тебя есть только ожидание мира. Когда оно завершится, путь твой будет пройден».
— Спасибо, — хрипло пробормотала я.
Из провала вынырнула и упала к моим ногам колода карт.
«До встречи».
Я с нескрываемым облегчением отдернула руки от круга и, не удержавшись, тщательно вытерла ладони о рубаху. Вот и все. И прийти к концу пути оказалось нетрудно, а Вечность сама по себе не так страшна, как ее предчувствие и мимолетное ощущение… И, наклонившись, я подняла рассыпавшиеся карты, аккуратно собирая их в колоду. Карты пути — последнее творение Великой, позволяющее людям без судьбы при инициации выбирать себе дорогу новой жизни. А проживет Эри действительно недолго — немногим дольше, чем прожила я сама… Дрожащими руками я сложила один к одному пустые потертые листы древнего пергамента и на негнущихся ногах спустилась с постамента, устало осев на последней ступеньке.
