Молчун черным псом неслышно подкрался ко мне, сел рядом и положил голову на мои колени. В янтарных глазах тускло замерцала мудрая печаль. Карты, недавно тщательно собранные, посыпались на пыльный пол, когда я крепко обняла своего единственного друга и спрятала лицо в густой, мягкой, пахнущей травами шерстке. И долго сидела, дрожа и не решаясь взглянуть на него. Молчун тихо заскулил.
— Не надо… — мой голос срывался. — Не жалей меня. Я справлюсь. Ты же знаешь, я смогу. И я пройду свой путь до конца… только прежде нужно успеть найти тебе другого хозяина.
Я судорожно вздохнула и посмотрела в грустные глаза своего спутника:
— Да, так и есть, и все верно. Я давно не живу, а существую, и, как бы не хитрила, Вечность однажды меня настигнет… А так я хоть успею сделать нужное дело и помочь невинному существу обрести жизнь. Я всегда хотела иметь детей… — я вымученно улыбнулась, — и получается, что Эри теперь отчасти и мой ребенок. Понимаешь?..
Молчун отвел глаза, уныло вздохнул и понимающе мяукнул. Я тихо хмыкнула и кивнула самой себе. Быть может, однажды я пожалею о том, чего лишилась сегодня, а пока… пусть остается то, что есть. Я снова собрала карты в колоду и, подойдя к креслу, осторожно разбудила Эри. Та недоуменно заморгала, но быстро вспомнила, где мы находимся, и вопросительно взглянула на меня.
— Тяни две карты, — я протянула ей колоду. — Любые, какие больше понравятся.
Девочка нерешительно изучила пухлую стопку листов, после чего вытянула одну карту сверху и одну снизу. Я отложила колоду в сторону и показала своей подопечной, как расположить выбранные карты в углублениях на кресельных подлокотниках.
— Будет больно, — мягко предупредила я, прижимая ладошки Эри к потертым листам. — Потерпишь?
Она кивнула и на всякий случай зажмурилась. Ну, что ж… Теперь пути назад точно нет. Позади меня тихо каркнул Молчун. Благодарю за поддержку, дружище, тебе ли не знать, как она мне сейчас необходима… Я собралась с мыслями и быстро пробормотала ритуальную фразу, которой меня когда–то давным–давно научил приемный отец. Будучи темным, он искренне полагал, что инициировать людей без судьбы придумал Девятый, чтобы хоть так искупить собственную вину перед своими бездетными от природы последователями. Поэтому, как и любой порядочный человек мрака, я тоже должна сей тайной владеть, ведь жизнь — штука непредсказуемая, и случиться может всякое.
— За твою жизнь — свою жизнь, за твою судьбу — свою судьбу, и да поможет тебе Вечность обрести истинный путь, лишь для тебя предначертанный и тобою выбранный…
