Таит сноровисто заметалась по комнате, помогая дочери одеться, пытаясь собрать ей в дорогу какие–то вещи и между делом заставить Эри поесть, хотя и у девочки аппетит тоже пропал. В конце концов, я вмешалась в затянувшиеся сборы, намекнув, что кроме плаща ей ничего не понадобится, поскольку и возвращаться мы будем уже определенным путем, и не стоит лишний раз суетиться. И Таит неохотно послушалась меня, завернув дочь в теплый плащ и надолго обняв ее. Словно боялась, что видит своего ребенка в последний раз.
— Мы скоро вернемся, — тихо напомнила я и, помедлив, добавила: — Верь мне.
Девушка кивнула и отошла, а я взяла Эри за руку и подождала, когда Молчун, вернувшийся в облик ворона, привычно вспорхнет на мое плечо. И, ободряюще улыбнувшись Таит, разбила зелье перемещения об пол, шагнув в портал. И никто никогда не узнает, что больше их обеих вместе взятых предстоящего боялась я…
* * *
Храм Вечности встретил нас молчаливым недоумением. Эри, крепко держа меня за руку, удивленно посмотрела по сторонам. Просторное овальное помещение, освещенное лишь мрачноватым мерцанием зеленоватых факелов, вспыхнувших при нашем появлении, казалось, давно ждало чего–либо появления. А последних посетителей храм встречал очень давно. Настолько давно, что пол успел покрыться толстым слоем пыли, а висящие на стенах факелы закутались в ажурную паутину. Время не тронуло лишь стоящее в центре каменное кресло да небольшое возвышение у противоположной стены.
— Зачем это? — шепотом спросила Эри, указывая на кресло.
— Скоро узнаешь, — тихо ответила я. — Пойдем.
Сбросив плащ и сумку на пол рядом с креслом, я подхватила свою спутницу под мышки и усадила ее на кресло. Эри благоразумно помалкивала, очевидно понимая, что большинство вопросов так или иначе останутся без ответа. Только с боязливым любопытством изучала странные углубления на подлокотниках. И прежде чем оставить девочку одну, я неуловимым движением руки прошлась по ее ауре, изучая плетение, и, запомнив мелкие детали, осторожно усыпила свою подопечную. Мне предстоял непростой разговор с Вечностью, и не хотелось, чтобы Эри его слышала.
Я ссадила Молчуна на свой плащ и на несколько мгновений закрыла глаза, сосредотачиваясь, собираясь с мыслями и смиряясь с неизбежным. После чего решительно пересекла комнату и взбежала по узким ступенькам на возвышение. И замерла, неумело прижав ладони к вырезанному в стене темному кругу — провалу в небытие. Приветствую…
