Запретив себе раскисать и расстраиваться, я накинула на голову капюшон и подняла воротник, пряча лицо от редких порывов вьюжного ветра. Смеркалось, и небо стремительно темнело, скрываясь от взглядов простых смертных за сумеречной пеленой снежных облаков. Я посмотрела по сторонам. Снег шел непрерывно, и крупные ажурные хлопья в считанные мгновения укутывали спящий город в воздушное белое покрывало с головы до пят — от покатых крыш до исхоженных троп старых мостовых.
Я вздохнула и, по давней привычке оставив прошлые переживания на пороге ступени, пошла куда глаза глядят, невольно улыбаясь про себя. Сколько раз со мной уже случалось подобное — не счесть… Куда бы я не подалась — будь то ступень алхимиков, притон воров или гильдия искателей, — рано или поздно оказывалась на улице, с потрепанной сумкой за плечами, без медяка в кармане, путных мыслей в голове и планов на будущее. Впрочем, пара медяков у меня как раз имелась. И неплохо бы потратить их на уютное местечко у теплого очага, где можно и подумать спокойно, и переждать подступающую метель.
Я снова посмотрела по сторонам. Узкая улочка городской окраины, скудно освещенная зеленоватым пламенем редких факелов (не то алхимики совсем обленились, не то за зелье несгорающего огня непомерно денег просят…) в подступающем мраке показалась мне странно незнакомой. Остановившись, я моргнула, присматриваясь к ближайшему дому. Трехэтажное каменное строение встретило мой прищуренный взгляд суровым взором погашенных окон. Так и есть. Я усмехнулась про себя. Бывшая наставница никогда слов на ветер не бросала. И если уж она решила, что я должна находиться как можно дальше от ее ступени… то именно там я сейчас и нахожусь. Как можно дальше. На другом краю мира. Дальше просто некуда.
Подойдя ближе к дому, я осторожно прикоснулась к перилам крыльца, стряхивая на землю клочья снега. С перил, моргая летящими снежинками, на меня сердито смотрел символ эпохи Седьмого после Великой. Как интересно… Эпоха Рассветных сумерек — нагромождение кудрявых облаков, позолоченных первыми лучами солнца. И, опять же, очень узкие, словно первые солнечные лучи, городские улицы, громоздкие гранитные дома без острых углов преимущественно… всех цветов рассвета. Пожалуй, далековато меня забросила судьба в лице наставницы алхимиков.
Стряхнув с крыльца снег, я села на ступеньку и призадумалась. Значит, так. Перед моим мысленным взором услужливо развернулась карта мира. Три материка, пять архипелагов и множество островов. В эпоху Великой люди освоили первый материк, в эпоху Первой и Второго — два остальных, далее — пять архипелагов, и, соответственно, Восьмой и Девятому для освоения досталась горстка островов. Отсюда следует, что я, скорее всего, нахожусь на каком–то острове из архипелага Рассвета. Скорее всего. Конечно, постройки и символы эпохи Седьмого встречались и на материках… Словом, на рассвете и разберемся. По крайней мере, городов рассветного стиля на материках точно нет. Насколько мне известно.
