— Ладно, — и медленно прошлась по комнате. — Позже поговорим, а пока мне кое–куда сходить надо, пока не забыла.
Теперь из–под одеяла высунулось и одно ухо.
— А куда? — полюбопытствовала схаали.
— Прочитала в летописях, что на Забытых островах прежде находилось пять чудес мира, — отозвалась я, — и хочу их поискать. А ты, Эраш, брось притворяться, я же вижу, что тебе интересно. Если хочешь прогуляться — пойдем со мной.
Он по пояс высунулся из–под своего шерстяного укрытия, сел и недоверчиво на меня взглянул, опасаясь подвоха. Ну, еще бы, ругалась, грозилась чуть ли не на цепь к кровати приковать, запрещала свободно передвигаться и вдруг берет на прогулку по островам? Крайне подозрительно, по его мнению. Я бы, кстати, тоже насторожилась.
— А почему? — естественно, спросил он.
— Одного тебя здесь опасно оставлять даже со схаали, — фыркнула я. — Уж лучше у меня под ногами путайся, зато в башне ничего не натворишь… и башня ничего с тобой не сотворит.
Говорить же ему о том, что меня мучили и совесть, и жалость, я не собиралась.
Эраш едва заметно покраснел и, кряхтя, сполз с кровати.
— Так, — я бегло его осмотрела. — Топай за схаали к целительному источнику и долечивайся, а потом — живо собирайся. Мы уходим, возможно, дня на три–четыре, так что одевайся потеплее и бери пару одеял. Все остальное я взяла. И чем быстрее соберешься — тем лучше. Ясно? Тогда почему ты еще здесь?
Парень на удивление резво захромал из комнаты, а я спустилась в лестничный коридор и присела на ближайшую ступеньку, призадумавшись. Чудеса Забытых островов я собралась искать не просто так, для собственного развития и вящего развлечения Эраша. Я очень надеялась, что хоть одно из них укажет на выход обратно. И заодно поможет мне, наконец, закрыть стародавнее ожидание мира, которое хвостом тянулось за мной семь Пыльных лунных сезонов.
В ожидании своего спутника я спустилась на кухню, выгребла из закромов добрую половину запасов вяленого мяса, собрала его в большой мешок и, прихватив с собой, вышла во двор. У крыльца, как я и подозревала, свернувшись в тугой узел и зарывшись в сугроб, мирно дремал бальзар. Лишь из–под снега виднелся раздвоенный кончик хвоста.
— Просыпайся, — позвала я и положила перед ним раскрытый мешок с мясом.
Конечно, для него это — как уставшему путнику, прожившему луну впроголодь, ложка холодного супа, но лучше, чем совсем ничего. Змей сунул узкую морду в мешок и принялся неторопливо поглощать мясо. Я же молча за ним наблюдала. Видимо, выжил он за счет редко встречающихся шушушей и долгой спячки. Но — даже созданиям Вечности иногда нужно чем–то питаться. И пока бальзар ел, я присела на ступеньку и пустила по снегу мерцающий след. Первое чудо, до которого я собиралась дойти, конечно, на выход с островов не указывал, но своей прелести для меня как для искателя посему не утрачивал, и полюбоваться им все равно хотелось.
