— Врешь, — тихо сказал мой собеседник, подняв на меня глаза.
— А ты докажи, — усмехнулась я.
Эраш замялся.
— Твоя очередь, — намекнула я.
— Ну, ушел и ушел, — снова начала закипать он, — твое какое дело?
— А поляна?
— Посмотри сама, — огрызнулся парень. — Кто из нас двоих искатель — ты или я?
Я невольно вздрогнула. Любимое выражение Джаля, которое цеплялось ко многим, в том числе и ко мне… Ладно, оставим. Позже разберусь. Я окинула поляну быстрым проницательным взглядом, изучая рытвины. Моргнув, подошла ближе к ее центру, заметив слабое, едва заметно мерцание. И резко обернулась к парню:
— Откуда ты про них знаешь?
Эраш вызывающе улыбнулся и гордо промолчал.
— Ты им пользовался? — я не сводила с парня требовательного взгляда.
— А если и да, то что? — буркнул он.
— Балбес!.. — я перевела мрачный взгляд на искрящиеся магией линии. — Дурак!
— Эй, полегче! — возмутился мой собеседник, и довольно ухмыльнулся: — А завидовать — нехорошо!
Я присела на корточки, разглядывая начертанный на земле рисунок, и протянула к нему руку. Искусная каменная вязь крохотного паутинного круга, запорошенного снегом, излучала едва ощутимое тепло, от которого покалывало пальцы. Есть только один способ проверить… Встав и отступив от круга на шаг, я протянула над ним обе руки и закрыла глаза, впитывая невесомое тепло.
— Ты… что делаешь?
— Рот закрой, — мрачно велела я.
— И не надо разговаривать со мной так, как будто я… Ой!
Невысказанное возражение оборвалось вздохом изумления, когда круг вспыхнул. Из его центра вырвался луч тусклого света, и передо мной гостеприимно распахнулся широкий проем портала, ведущий… в Вечность. Из проема потянуло мглистым, пробирающим до мозга костей холодом. И этот путь с Забытых островов для нас закрыт. Я хлопнула в ладоши, быстро замкнув портал на ключ. Линии круга в последний раз вспыхнули и потухли. Я перевала взгляд на удивленного Эраша.
— Ты открывал портал, — не вопрос, но утверждение. — Откуда ты о нем узнал?
— Оттуда! — и он вновь выдержал мой пытливый взор.
— Послушай–ка меня, парень…
— Мне не нужны ничьи советы! — заподозрив неладное, взъерошился мой собеседник.
— И все же я тебе его дам. Если не хочешь себя выдать — не делай вид, будто ничего не скрываешь. У тебя на лице написано, сколько тайн ты прячешь.
— На себя посмотри!
— Зачем? — едва заметно улыбнулась я. — У темных по определению есть свои тайны, а уж искатель и тайна — и вовсе два взаимосвязанных и неразделимых понятия. И я жду ответа.
