Жак Казотт родился в 1719 году в Дижоне, в семье судейского. Девятнадцати лет он становится чиновником Морского департамента – синекура, оставлявшая ему время на сочинение разных забавных сказочек и фантастических историй, которые принесли ему известность и некоторый успех в обществе. В 1747 году Казотт отправляется служить на остров Мартинику, где женится на красавице Элизабет Руаньян, дочери местного высокопоставленного чиновника. В 1761 году, сорока двух лет от роду, Казотт подает в отставку, покидает Антильские острова и возвращается во Францию, где поселяется в прекрасном обширном поместье. В 1772 году выходит его фантастическая повесть «Влюбленный дьявол».
И тут на его жизненном пути возникает странный персонаж…
Как-то под вечер в доме Казотта появился гость, молча подававший хозяину непонятные знаки.
– Вы что, немой? – удивился тот. – Вам что угодно?
– Как? – воскликнул гость, обретя дар речи. – Вы что же, не из наших?..
– Что вы, собственно, хотите этим сказать…
– Я решил, что вы из наших, притом на самой высокой ступени посвящения. Я явился, чтобы попросить вас быть поосторожнее и не открывать в своих писаниях наших тайн профанам-читателям… Но неужели же вы – не из числа посвященных? Неужели вы путем чистой интуиции проникли в наши тайны? Узнали секреты, доступные лишь избранным? Но как же вам удалось проникнуть в тайны Каббалы, познать магическую власть чисел? Неужто просто одной силой воображения? Невероятно! Вы ведь даже не франкмасон…
– Разумеется, никакой я не франкмасон!..
После долгой беседы незнакомец наконец окончательно поверил в невероятное: да, Казотт – профан, но наделенный сверхинтуицией, с творческим воображением, близким к ясновидению. Да, он – редчайший случай – обладает спонтанным знанием, которое посвященным дается лишь ценой углубленнейших занятий и изнурительными упражнениями и трудами…
– Вы слишком многое угадали; теперь вы неизбежно должны узнать еще больше, продвинуться вперед, – сказал Казотту гость.
Казотт сразу же отправился с ночным гостем в путь. Они прибыли в Лион, где Казотт прошел посвящение и вошел в секту, основанную Мартинезом Паскуалисом – одним из наиболее таинственных персонажей во всей истории иллюминатства XVIII века. Мартинез путешествовал из города в город в поисках адептов, которые, пройдя инициацию, становились рыцарями Масонского Ордена Избранных Вселенских Каганов.
Казотт в дальнейшем участвовал в магических ритуалах, с помощью которых получил, по его словам, «дар виденья будущего, проносившегося перед его внутренним оком с быстротой молнии». Он научился входить в транс – состояние экстаза. И в своем поместье, вернувшись, по целым дням оставался взаперти у себя в кабинете, предаваясь некоей таинственной деятельности, что весьма тревожило его домашних.
