— Так вот, если бы Кендра не умерла первой, — продолжила Мериел, — я бы сказала, что именно она и прикончила Ариану…
— Как у тебя язык повернулся, Мериел? — простонал Доудж. — Чтобы мать убила собственную дочь? Подумай, о чем ты говоришь!
— Если вышеупомянутая мать была способна заключить свою дочь в тюрьму на многие годы, то почему бы и нет? — пожала плечами тетушка Мериел. — Но, как я уже сказала, это не подходит, поскольку Кендра умерла раньше Арианы — кстати, никто толком не знает от чего…
— О, несомненно, ее убила Ариана, — сказал Доудж, храбро попытавшись добавить сарказма в голос. — Почему бы и нет?
— Да, возможно, Ариана в отчаянии попыталась вырваться на свободу и убила Кендру, борясь с ней, — задумчиво кивнула тетушка Мериел. — Качай головой сколько хочешь, Элфиас! Ты же был на похоронах Арианы, был?
— Да, я там был, — дрожащими губами ответил Доудж. — И более печальной ситуации я ни разу не видел. Альбус был сломлен…
— И не только сам Альбус. Не помнишь, как Аберфорт сломал Альбусу нос в середине церемонии?
Если Доудж был в ужасе прежде — это не шло ни в какое сравнение с тем, как он выглядел теперь. Мериел словно ударила его ножом в спину. Она громко хохотнула и сделала большой неаккуратный глоток шампанского, пролив немного себе на подбородок.
— Откуда ты?.. — прокаркал Доудж.
— Моя мать была дружна со старой Батильдой Бэгшот, — радостно заявила тетушка Мериел. — Батильда все рассказала матери, а я подслушала под дверью. Драка над гробом! Судя по рассказу Батильды, Аберфорт кричал, что это Альбус виноват в том, что Ариана мертва, и потом он ударил его в нос. Согласно Батильде, Альбус даже не пытался защититься, и это странно само по себе, Альбус мог уничтожить Аберфорта на дуэли даже со связанными руками.
Мериел потянула еще шампанского. Воспоминания о старых скандалах, похоже, взбодрили ее в такой же мере, в какой ужаснули Доуджа. Гарри не знал, что ему думать, чему верить: он жаждал правды, а все, что делал Доудж — это сидел и жалобно блеял, что Ариана была больна. Гарри с трудом мог представить себе, чтобы Дамблдор не вмешался, если бы такие жестокие вещи действительно происходили в его доме, но, тем не менее, что–то странное в этой истории, несомненно, было.
— И я еще кое–что тебе скажу, — добавила Мериел, ставя кубок на стол, и слегка икнула. — Я думаю, Батильда и разболтала все Рите Скитер. Все эти намеки в интервью Скитер про важный источник, близкий к Дамблдору — это уж точно, она там была во время всей этой истории с Арианой, да, все совпадает!
