Первое условие, которое выдвигала Принцесса Арно, принимая гостей, — они должны быть безоружны. И если у Джога еще оставалась парочка фокусов в запасе, то Аратим в случае непредвиденной ситуации мог рассчитывать только на свой хиленький Талант.
Специальный поверенный бросил взгляд на солнечные часы, стоявшие неподалеку и показывавшие три часа пополудни. Пока что все шло по плану: Цеса со стопроцентной вероятностью уже находится под усиленной охраной и пока еще не понимает, что за одну ночь умудрилась потерять не только одежду, но и свободу. Они с Джогом через пару часов тоже проникнут во дворец под видом купцов, желающих получить заслуженную награду за доставку ценного товара. А Принцесса Арно не подозревает, что за экземпляр попал в её руки и какой разрушительной силой он обладает, если его разозлить. Осталась самая малость — напроситься на пару дней в гости под предлогом обучения новой игрушки тонкостям служения своей Госпоже. Двое стражников подошли как раз в тот момент, когда Джог собирался в очередной раз выругаться и сказать все, что думает о всякого рода опаздывающих идиотах. Непунктуальные молодые люди не внушили спутникам хоть какого-нибудь уважения, поскольку были на голову ниже их и имели из оружия лишь короткие ножи за поясом. Джог сплюнул, Аратим отследил специальный жест, который он уже видел в «Синем Кафтане», и направился вслед за двумя низкорослыми стражниками.
Окольными путями, узкими проходами между домами и раздробленными лестницами вверх они добрались до дворца за рекордно короткое время, в то время как главной дорогой шли бы туда не меньше часа. Минуя постовых и охрану, они пробрались через служебный вход восточного крыла и оказались в просторном внутреннем дворе. Там за буйной листвой зеленеющих садов можно было различить фигуры суетящихся слуг, устраняющих последствия вчерашнего пиршества и негромко переговаривающихся между собой на самые сокровенные темы.
— Ты видела её? — Тихо спросила молодая черноволосая девушка в красном фартуке. Не поднимая лица, она с огромным усердием оттирала стол от чего-то липкого и красного.
— Новенькую? Ага. — Собеседница выглядела немного старше. Её кудрявые волосы выбивались из-под платка, а песочно-бордовый наряд прозрачно намекал на некоторые несовершенства фигуры. Женщина аккуратно разглаживала белую скатерть на только что отмытом столе.
— Она не старше меня… — что-то вроде жалости промелькнуло на хорошеньком личике, когда юная особа выпрямилась, чтобы тыльной стороной ладони стереть пот со лба.
