Ага, что-то начинается.
И пахнет здесь иначе. Книгами. За стойкой, за спиной Носа-Картошки тянутся до потолка заполненные книгами стеллажи. Но этот кабинет не того размера. Выходит, тайная библиотека Каптала не больше книжной лавки в провинциальном аэропорту?
Нос-Картошка улыбается.
— Сэр! Милости просим, — говорит он, поднимаясь со стула. Пенумбра вскидывает руки, призывая его не вставать. Картошка переключается на нас с Кэт и Нилом:
— Это ваши друзья?
— Это непереплетенные, Эдгар, — торопится ответить Пенумбра.
Он оборачивается к нам.
— Студенты, это Эдгар Декл. Он охраняет дверь в Читальный Зал уже… сколько, Эдгар? Одиннадцать лет?
— Ровно одиннадцать, — подтверждает Декл, улыбаясь.
Мы все, вдруг замечаю я, улыбаемся в ответ. После холодной улицы и еще более холодного офиса Декл и его каморка — как согревающее питье.
Пенумбра смотрит на меня, и его глаза смеются:
— Эдгар был продавцом в Сан-Франциско, как и ты, мальчик мой.
Я чувствую себя немного дезориентированным — характерное ощущение, что все в мире связано теснее, чем ты думал. Были ли те строчки с наклоном вписаны в журнал рукой Декла? Работал ли он в ночную смену?
Декл тоже улыбается, затем говорит с притворной серьезностью:
— Небольшой совет. Как-нибудь вам станет любопытно, и вы подумаете, а не проверить ли, что там, в клубе по соседству.
Он выдерживает паузу.
— Не делайте этого.
Точно, работал в ночную.
Напротив стойки стоит стул — из полированного дерева и с высокой спинкой — и Декл указывает Пенумбре на него.
Нил доверительно склоняется к Деклу и, указывая большим пальцем через плечо в сторону офиса, спрашивает:
— Значит это все просто маскировка?
— О, нет, нет, — отвечает Декл. — Компания Festina Lente — это настоящая коммерция. Еще какая. Она продает права на шрифт Gerritszoon…
Кэт, Нил и я понимающе киваем, будто посвященные неофиты.
— …и на множество других. Но это не все. Есть разные проекты, как вот по электронным книгам.
— А что за проект? — спрашиваю я.
Этот бизнес, похоже, куда многограннее, чем нам описывал Пенумбра.
— Я не до конца это понимаю, — говорит Декл, — но каким-то способом мы отслеживаем для издателей пиратское распространение цифровых книг.
У меня раздуваются ноздри: я вспоминаю рассказы о второкурсниках, которых приговаривают к штрафам на миллионы долларов.
— Это новое направление, — поясняет Декл. — Детище Корвины. Должно быть, весьма прибыльно.
Пенумбра кивает.
— Это благодаря усилиям тех людей за стенкой существует наш магазин.
