— Ты сам мне его Наталкиным женихом назвал.
— Було время. — Он в упор глянул на Андрея. — Тебе, я вижу, сватом приспичило быть… Так сватай ее за себя, не век же вдовцом жить будешь.
Андрей почувствовал, как по телу его пробежал огонь, потом стало холодно, а во рту пересохло.
— Ты что, очумел?!
Но Хмель уже понял, что сболтнул лишнее. Он виновато крякнул и потянулся к фляге.
3
Вечером к Андрею приехал комиссар бригады.
— Як тебе, Семенной, по делу.
— Что ж, пройдем в зал, поговорим. — И увидев, что комиссар покосился на Хмеля, спросил: — Ему можно?
— Что ж… Пускай и он послушает.
Они прошли в зал и прикрыли за собой дверь, хотя Наталка спала в своей комнате, а на кухне, кроме кота, никого не было.
— Ночью едешь?
— Сейчас еду с полковым комиссаром. Договорился с начальником станции: до Кущевки ручную дрезину дает.
Комиссар помолчал, разгладил усы.
— Сухенко верите?
— Нема у меня до него веры, — сумрачно ответил Хмель.
Андрей промолчал.
— А ты, Семенной?
— Нет, не верю.
— Так вот, товарищи. Сухенко готовит восстание…
Он говорил, что его начальник штаба заболел и по тому не мог быть не параде. Это обман. Когда мы на площади были, у него в штабе сидел гонец от Алгина.
Андрей укоризненно посмотрел на Хмеля:
— Проворонили!
— Так вот, товарищи, — продолжал комиссар, — наша бригада получила приказ идти на фронт. Сухенко постарается сделать все, чтоб этот приказ был отменен. В крайнем случае, он будет из кожи лезть, чтобы выполнение приказа оттянуть до выступления Врангеля. А барон выступит обязательно и, очевидно, очень скоро. Считаю необходимым немедленный вывод бригады в Павловскую, где стоят части Красной Армии, арест Сухенко и его штаба и расформирование бригады, а если потребуется, то и разоружение…
— Сухенко не поведет бригаду в Павловскую, — проговорил Андрей. — Бригаду надо разоружить по частям, арестовать же штаб можно здесь.
— Посмотрим. Доложу бюро, пусть решают. — Комиссар поднялся. — Ну, прощайте, товарищи. Связь держите с комиссаром Черноморского полка, он в курсе дела. Ну, я пошел. — На пороге он задержался и, пожимая руку Андрею, тихо проговорил: — Держи, Семенной, свой гарнизон наготове. Проверь сам или поручи Хмелю проверить гарнизон в Каневской. Остерегайся Сухенко.
4
— У крыльца ревкома Андрея поджидал новый командир сотни, Остап Капуста. Андрей провел его к себе в кабинет.
— Обедал?
— Уже, Андрей Григорьевич. В гарнизоне… добре кормят.
— Список пулеметчиков и ездовых представь Хмелю. Скажи, когда я тебя командиром сотни назначил?
