Следующие несколько часов действительно выдались крайне насыщенными: Алана сначала несколько раз по самую макушку окунали в ванну с какой-то странной вязкой бурой жидкостью без запаха, отчего его тело покрылось ровным, не слишком темным, но вполне заметным загаром, затем над его головой долго колдовал мастер, не только покрасивший волосы в черный цвет, но и сделавший совсем новую стрижку, создав другой, непривычный образ; затем врач вставил в глаза черные линзы. И когда Алан подошел к зеркалу, оттуда на него взглянул юноша, сомневаться в происхождении которого не приходилось: такой мог родиться только на Атоне.
— Энита не узнает меня! — вырвалось у него.
— На твоем месте я больше беспокоился бы о Хадкоре, — заметил Дайо, подошедший сзади. Он, смеясь, разглядывал себя: прическу, тоже измененную мастером, белокурые волосы и светло-голубые глаза.
— Не, тебе не идет, — сказала вдруг появившаяся в комнате Айзук. — Голубые глаза вообще какие-то некрасивые. Тусклые, водянистые какие-то…
Дайо повернулся к ней.
— Айзук, если ты не прекратишь постоянно цеплять и задирать меня, я начну думать, что тебя интересует моя скромная персона.
— Еще чего! — презрительно фыркнула девушка. — Размечтался!
Продолжая фыркать, она удалилась, а землянина и эйринца повели к специалисту, который принялся учить их обращаться с излучателем-нейтрализатором лазерного оружия; усвоив урок, Алан отправился на следующий, к устало теревшему глаза программисту, показавшему, как пользоваться информационной картой и запускать вирус в бортовой компьютер. Наконец, всех троих переодели — Алана в атонскую пилотскую форму, Дайо в костюм в стиле, который предпочитали вергийские дипломаты, Айзук — просто в комбинезон, удобный для космических путешествий, накормили ужином, посадили в летающий автомобиль и повезли в космопорт.
Рилонда ждал на взлетной площадке; оглядев друзей, он улыбнулся.
— Отлично выглядите! Мастера отменно потрудились. Ну, готовы к старту?
— Да.
— Ну что ж, — лицо принца стало серьезным. — Тогда… Удачи. И очень, очень прошу вас — будьте осторожны. Предельно осторожны! При каждом слове. При каждом шаге. Даже при каждом взгляде…
— Обязательно, — заверил его Дайо.
— А ты ведь остаешься здесь в полной неизвестности, — сочувственно покачал головой Алан. — Так что ты тоже… Держись…
В черных глазах принца плеснулась горячая, обжигающая боль.
— Я держусь, — глухо выговорил он.
На секунду он опустил голову, тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями, и вновь посмотрел на друзей.
