— А теперь — пора. Алан, не спускай глаз с первого пилота. Будь начеку, чтобы он ни о чем не догадался.
— Хорошо.
— Дайо, не надо недооценивать Хадкора. Он далеко не глуп.
— Я знаю.
— Айзук, постарайся быть… посдержаннее.
— Ладно.
— Удачи вам еще раз. До встречи, надеюсь, скорой.
Он обнял каждого по очереди и смотрел им вслед, пока друзья поднимались на борт шлюпки. Потом помахал рукой и удалился с площадки.
— Добрый вечер, — встретил их капитан вооруженного отряда, уже разместившегося в кораблике. — Ну, теперь все в сборе. Стартуем. Вас приказано беречь как зеницу ока, поэтому пройдите, пожалуйста, во второй пассажирский отсек и просто ждите, пока мы все сделаем.
Друзья прошли в указанный отсек и уселись возле иллюминаторов. Через пару минут шлюпка стремительно взмыла и вскоре, оказавшись невдалеке от атонской орбиты, легла в дрейф. Некоторое время все молчали, напряженно вглядываясь в темноту.
— Вот она, — раньше всех углядела Айзук. — Вот вторая шлюпка.
Все увидели, как другая шлюпка, поначалу летевшая быстро, вдруг замедлила движение, а затем и вовсе остановилась. Кораблик атонцев развернулся и осторожно начал стыковочный маневр. Вскоре друзья почувствовали глухой толчок и еще с четверть часа ожидали, прислушиваясь к шумам и шорохам, доносившимся из-за пределов отсека.
Наконец дверь распахнулась. Несколько атонцев внесли двоих мужчин без сознания, в наручниках, и аккуратно усадили их в кресла. Солдат сопровождала симпатичная черноглазая женщина лет тридцати.
— Добрый вечер, — поздоровалась она. — Все прошло гладко, эти господа скоро придут в себя. А вам, ребята, удачи. Не дайте этим наглецам захватить Декстру.
Капитан проводил их во вторую шлюпку, тоже пожелал удачи и захлопнул входной люк. Кораблик мягко оттолкнулся и отбыл обратно на Атон.
— Кажется, первый этап пройден благополучно, — обрадовано констатировал Алан, берясь за штурвал.
Он направил шлюпку к месту, где должен был находиться вергийский звездолет; вскоре тот и обозначился ярко освещенными контурами, и после уверенно выполненной Аланом стыковки друзья вошли внутрь — в логово врага.
Солдат-вергиец провел каждого через кабинку компьютерного сканирования, и, убедившись, что при них нет оружия, жестом приказал следовать за ним. Пройдя по нескольким коридорам звездолета, они оказались перед полукруглой дверью, ведущей, очевидно, в кабинет Хадкора. Охранник постучал.
— Войдите, — раздалось изнутри, и навстречу прибывшим поднялся из-за стола вергийский «принц».
