Единственным броненосным крейсером, введенным в строй за три последних предвоенных года (1900 – 1903 гг.), оказался построенный во Франции «Баян». Он был в два раза слабее любого из шести японских броненосных крейсеров английской и немецкой постройки.
В январе 1904 года началась русско-японская война, к которой новые русские броненосцы и крейсера поспели не все. Имевшиеся же в наличии корабли оказались заперты в своей главной базе - Порт-Артуре. Свои новые бронепалубные крейсера, намного превосходившие японские, русское командование использовало неумело и фактически просто разбазарило.
В ходе войны Россия предприняла попытку в нарушение законов о нейтралитете втайне приобрести у Аргентины и Чили семь современных броненосных крейсеров итальянской и английской постройки. С согласия Николая II эту мошенническую операцию затеяли два пользовавшихся его особым расположением придворных афериста – отставной ротмистр А. Безобразов, бывший завхоз дворцового управления Императорской охоты и его двоюродный брат, адмирал императорской свиты А. Абаза. Для переговоров с посредниками последний, изменив внешность, инкогнито даже выехал в Париж, где его немедленно узнали газетчики. Миссия Абазы, естественно, закончилась провалом.
Саму же войну с Японией Россия, как известно, с треском проиграла, практически потеряв свой Балтийский флот, из лучших кораблей которого формировались обе эскадры Тихого океана. Достаточно сказать, что у России осталось всего четыре современных бронепалубных крейсера. Пережили войну и два океанских крейсера - «Россия» и «Громобой», базировавшиеся на Владивосток. (Третий океанский крейсер - «Рюрик» - погиб в бою.)
Флот предстояло строить заново.
Сон разума
Первые два послевоенных года были трудными для России. В двух ее столицах продолжались беспорядки, (впоследствии названные революцией), все были недовольны всеми, Высочайший манифест 17 октября 1905 года, даровавший подданным гражданские свободы, был вырван у Николая II вопреки его архаичным убеждениям и вызывал у него и его окружения злобу и раздражение, государственные финансы пели романсы, армия была ненадежна. Межеумочное состояние государства и общества – мало способствовало возрождению флота. Какие корабли и на какие деньги строить, было непонятно.
Генералы, как известно, всегда готовятся к прошлой войне. Начав сооружение новых броненосных крейсеров без учета опыта войны с Японией, русские адмиралы оказались под стать таким генералам. Объяснялось ли это их некомпетентностью или какими-то другими причинами, сказать трудно. Но результат говорит сам за себя.
