– Лектус! – одернул его отец.
– Я же должен иметь стимул явиться на обед с Советником и его дочерью, – хмыкнул Принц, когда отец сделал к нему шаг. Глаза Байрока полыхали гневом, но он промолчал, и Лектус повернулся к нему спиной. – Кошку приведете позже, детеныш пойдет со мной, – и Принц сошел с палубы на пристань. Он не собирался идти на второй корабль, на сегодня с него хватит.
– Лектус.
Он обернулся к отцу, который вместе со Стражей спустился на пирс.
– Отец, я возвращаюсь во дворец, чтобы подготовиться к визиту Анны, – Принц не спрашивал. – Желаю тебе хорошей торговли, – он кивнул Байроку и отошел, ожидая, когда к нему приведут дикую девочку.
Снабженцы не заставили себя ждать. Вместе с ними пришел капитан.
– Принц мой, вы же понимаете, что кошка стоит дорого, – начал он, чуть смутившись.
– Вы подарили кошку моему отцу, если я не забыл, – отрезал Лектус, – так что считайте, что торг окончен. За детеныша в Доме Офелии вам дали бы не больше трех обменных камней, я дам четыре, – мальчик открыл кошель на поясе и бросил камни на доски пристани. – Стража ко мне!
Тут же подошел Страж из охраны Байрока.
– Поведешь дикарку, – кинул Лектус, приказывая одним взглядом передать цепь девочки в руки охранника, что Снабженцы поспешили сделать. Принц кивнул и двинулся к лестнице, которая вела к городским воротам. Он только один раз обернулся, чтобы посмотреть, как пленница справляется с подъемом: та упрямо шла, морщась от боли. – Страж! Возьми ее на руки и неси. Она нужна мне живой.
Если Правящего этот приказ и смутил, то он не подал вида.
Приемный зал был полон гостей, которых отец собрал на ужин со Старшим Советником. Советник был вторым после Правителя человеком в Водном мире, вторым по состоянию и власти, следующим претендентом на верховную власть, если Байрок не оставит наследника или разорится. И то, и другое было сомнительным, да и Лектус хорошо знал Старшего Советника: он пальцем о палец не ударит, чтобы это случилось; его устраивало положение, на котором он находился.
– Лектус, ты ничего не ешь.
Он вежливо повернулся к Анне, сидевшей по левую руку за столом; здесь собрали наследников нескольких семей, живших либо в Красном городе, либо недалеко отсюда, на Многоликих островах. Анна была единственной девочкой и вовсю пользовалась этим. Благодаря Байроку, многие в Водном мире прочили Анну в жены Лектусу, и девочка прекрасно об этом знала.
– Анна, вы великолепны сегодня, как, впрочем, и всегда, – через стол проговорил Эжен, сын Третьего Советника. Девушка лишь дернула бровью и снова повернулась к Принцу.
