— Рут, — задыхаясь, заговорила Этта. — Что ты выиграешь, если убьешь меня?
— Ты забрала у меня Гвидо, — сквозь зубы прошипела Рут, — и ты должна за это заплатить. А я еще получу, что хочу. Все твои деньги! Роману достанется все, когда ты умрешь, а я — я выйду за него замуж! — Она вдруг подняла руку в черной перчатке, сжимающую пистолет. — Теперь ты сама себя убьешь, моя голубка!
Этта вскочила, но, запутавшись в шали, тут же упала на пол, больно ударившись головой о железную решетку камина.
— Ты, трусливая душонка! Всего-то и нужно, чтобы все выглядело, как самоубийство! — Рут наклонилась над ней, схватила ее и…
Порыв ветра пронесся по комнате. Быстрые шаги… Топот… Родной голос…
Но все это Этта воспринимала уже исчезающим сознанием. А потом…
Сначала ей показалось, что она видит сон. Откуда-то появился Роман. С ожесточенным лицом он стоял за спиной Рут и крепко держал ее, скручивая руки.
Рут вырывалась, не могла освободиться. Тугой узел ее волос развязался, черные волосы закрывали лицо.
— Отпусти меня, — шипела она. — Я же только хочу…
— Я знаю, что ты хочешь. Я стоял на улице и все слышал. Ты и твой Гвидо стоите друг друга.
— Этта — не лучше! — с ненавистью крикнула Рут. — Она убила Гвидо!
Лицо Романа исказилось, обнажая зубы. А глаза буквально окаменели.
— О-о, нет, не Этта — я! Я… — Больше он ничего не успел сказать.
Резкий металлический голос у двери перебил его откровения.
— Это признание, Роман Кайзер? — На пороге стоял комиссар Фрайтаг.
Роман отпустил Рут, провел рукой по мокрым волосам и устало проговорил:
— Да, это я убил Гвидо Ахенваля.
Комната мгновенно наполнилась какими-то мужчинами, среди которых был и Виктор. Он быстро подбежал к Этте и заботливо поднял ее.
Помощник Фрайтага Дундалек и еще один полицейский плотно закрыли дверь, встали перед ней и включили свет.
Рут забралась в угол. Ее глаза, полные тупого отчаяния, были направлены на Романа.
— Он лжет, — сказала она. — Он не убивал, просто хочет взять убийство на себя, чтобы защитить свою любимую кузину.
— Во всяком случае, он только что не дал вам убить ее. Это однозначно. Мы все свидетели, — обернулся к ней Фрайтаг, затем наклонился и поднял с пола револьвер. — Откуда у вас оружие?
Рут выпятила нижнюю губу и ничего не ответила.
— Я могу вам это сказать, — продолжал Фрайтаг. — Револьвер принадлежит Фройдбергам. Его привезла Лора Фройдберг, а вы взяли его из ее сумочки, после того как убили Лору в квартире Этты Ахенваль. Вы признаете это?
