Джеф сразу заметил Лёню и Сашу, но, деловито надувая губы, морщил грязный лоб, наивно полагая, что этим он показывает свою вдруг приобретённую важность и поэтому не спешил подходить.
Сначала он засунул под мышку свою корягу, разозлив этим своих мохнатых друзей, которые поспешили переключиться на его ноги. Затем в этом неудобном состоянии начал собирать рассыпанные грибы. Владимир сидел на своём чурбане рядом с большим валуном и с умилением наблюдал за ним. Лёня и Саша стояли поодаль рядом друг с другом и улыбались. Джеф с выпученными глазами, облепленный волчатами, прихрамывая, уже направлялся к ним.
Лёня был счастлив увидеть Джефа, довольного жизнью, нагруженного заботами и своими важными делами. Такого по-детски взрослого, но не перестающего быть собой.
Джеф подошёл ближе и уже хотел вскинуть правую руку в индейском приветствии. Но вспомнив про невоплощённого дятла, стал тянуть левую руку. Совсем распоясавшиеся волчата путались у него под ногами. Делая последние шаги, он запнулся об одного из них. Тот кубарем покатился к Лёне, а Джеф с испуганным лицом начал падать. Лёня кинулся к нему на встречу, поймал и грибы, и дятла, заодно и Джефа.
Так и держал, всё собрав в охапку. Джеф что-то пытался возразить. Начал дёргаться, но Лёне вдруг совсем не захотелось его отпускать. Он уже знал, что Джеф останется здесь. И, дай Бог, им встретиться снова.
Джеф ничего не ведал об этом и упорно вырывался из его объятий. Даже чуть было не укусил Лёню за руку, чем очень рассмешил его. Лёня выпустил одичавшего и такого независимого друга из своих клещей. Коряга всё же выпала у него из подмышки, Джеф обиженно уставился на Лёню и громко, зло, но по-детски безобидно, раздувая ноздри, выдыхал воздух.
– Джеф! Ну, прости! Если хочешь, можешь укусить меня! – смеясь, произнёс Лёня, протянув ему свою правую руку. Джеф пришёл в себя, слава Богу, вспомнив, что он человек. Надул губы, но протянул навстречу свою руку. Саша приструнила непослушных волчат и отвела их к матери, которая, наверное, была совершенно не против того, что у них появился новый заботливый друг.
Тем временем солнце почти совсем спряталось за макушками хмурых елей, и лишь в одном месте небо шептало прощальным румянцем о том, что завтра оно вновь озарится утренним светом. Тем временем Владимир подбросил в костёр побольше дров, чтобы никто не пронёс еду мимо рта, и все уселись ужинать. Молчаливый и даже, как могло показаться прежде, немного забитый Джеф теперь увлечённо рассказывал о своих приключениях в лесу, не забывая при этом опустошать ложку, с удовольствием уплетая за обе щёки суп с картошкой, белым корнем и ещё какой-то травой, известной только Владимиру.
