Прямо перед ней сидел человек и пристально смотрел на нее. Он не походил на крестьянина; вокруг него были разбросаны книги и бумаги; он был молод, но довольно некрасив. Собрав свои бумаги, он сунул их в карман, встал и почтительно поклонился:
— Сударыня?
В голосе незнакомца слышалось любопытство.
Гамина пробормотала:
— Извините меня, мосье, я свалилась со стены… Это очень глупо… Я ищу, как пройти домой.
Он казался удивленным.
— Домой?
— Ну да, в соседний сад.
— Вот как!
— Вы мне не верите? — спросила молодая девушка, чувствуя, как к ней возвращается самоуверенность.
— Я никогда бы не позволил себе этого, сударыня, — возразил незнакомец, — но я не знал, что там живут…
— А мы не знали, что у нас есть близкие соседи…
— Сосед, — поправил собеседник, с любопытством оглядывая Гамину, грубый передник которой плохо гармонировал с шелковыми чулками и открытыми туфельками.
— Увы, — сказала она, — я бы должна была носить шерстяные чулки и деревянные башмаки, в качестве крестьянки!
— У вас слишком острый ум, сударыня.
— Но ведь и вы грядкам с овощами предпочли книги и бумаги. И вместо лопаты у вас стилограф.
Он улыбнулся.
— Я и не говорил вам, что я земледелец.
— Вы поэт?
— Это зависит от того, что вы подразумеваете под этим словом.
— Поэт — тот, кто пишет стихи.
— Тогда я не поэт.
— Но вы можете сказать, как пройти в мой сад?
— Я могу подставить вам спину.
— Разве нет дорожки?
— Она заросла травой и терновником.
— Покажите мне ее все-таки, я попытаюсь пробраться.
Незнакомец повернулся и пошел. Идя за ним, Гамина ломала себе голову: «Где она видела это лицо?» Она не решилась спросить об этом самого незнакомца и молча смотрела, как он старался проложить для нее дорогу. Наконец они подошли к небольшому, тихому пруду.
— Мой пруд! — вскрикнула Гамина.
— Наш, — поправил ее сосед. — Он общий. Но я не был здесь около 15 лет.
— Все же я могу брать из него воду для поливки моих всходов?
— Ваших всходов?
Господин со стилографом (как окрестила его про себя Гамина) насмешливо улыбнулся. Улыбка промелькнула в его глазах и исчезла. В эту минуту раздался приближающийся звук автомобильного рожка, прервавшийся у самой стены сада… Незнакомец удивленно взглянул на Гамину.
— Это мой шофер возвратился из города, — пояснила она. Он снова улыбнулся.
— У вас и всходы и шофер…
— Ну что ж? — сказала сердито Гамина.
— Большинство девиц имеют только шофера.
— Странный вы человек, — продолжала Гамина, — но вы так любезно доставили меня домой, что заслужили мою глубокую благодарность. Когда вы соскучитесь в вашем саду, приходите к нам пить чай. Моя компаньонка мастерица его приготовлять, а я позволю вам смеяться надо мной.
