Один из пленных украинцев сказал своему дружку:
⎼ Бач, Мыкола, нимець сказывся, це воны копають окоп вид партизан, бо дуже воны их бояться!
Но мы-то, участники строительства, мгновенно поняли, что на сей раз немцы поступают вовсе не бессмысленно. Можно представить себе, что мы переживали, глядя, как ретиво взялись гитлеровцы за землю!
Роман внимательно проследил за рытьем траншеи и убедился, что немцы роют как раз в том направлении, куда ведется подкоп.
Положение создалось действительно архиопасное. Некоторым нашим товарищам провал подкопа казался уже неизбежным.
С сообщением об этих разговорах и явился ко мне утром наш постоянный связной фельдшер Саша.
Я заметил его еще издали. Сашина хромота, как мне показалось, стала еще заметнее, он шел быстро, опустив глаза в землю, никого и ничего не замечая. Я пересек двор, вышел ему навстречу.
Волнение Саши несколько утихло. Он коротко передал о настроении пленных. Я спросил:
⎼ Точно ли выведена головная часть хода за забор?
Саша утвердительно кивнул. Оба мы инстинктивно посмотрели в сторону ведущихся работ, потом в глаза друг другу. Я спросил:
⎼ Есть ли паникеры? Саша ответил:
⎼ Большинство молчит. Но настроение у всех подавленное.
Особенно предаваться раздумьям у нас времени не было. Я велел Саше передать Роману, что, во-первых, необходимо вытравить всяческие упаднические мысли о провале подкопа; во-вторых, прикрепить к паникерам твердых, надежных людей, сделав так, чтобы паникеры не оставались одни со своими мрачными мыслями; в-третьих, под вечер я бы очень хотел лично встретиться с Романом и потолковать с ним.
Само собой разумеется, что все работы под землей надо было временно прекратить и ход в "траншею" заложить каким-либо хламом.
Я еще посоветовал Саше поручить наблюдение за действиями и поведением немцев наиболее твердой и стойкой части товарищей. Остальных нагрузить какой-нибудь работой или уложить спать, чтобы они не глазели попусту и не переживали.
После нашей беседы фельдшер повеселел, да и мне тоже стало легче. На прощание я сказал Саше:
⎼ Крепитесь, ребята! Не такие виды большевики видывали!
Так мы и разошлись. Саша поковылял к себе, предварительно для маскировки побывав в аптеке. Уже уходя, он в шутку сказал:
⎼ Все хорошо. Вот как бы команды не перепутать!
Я ответил, что Швейк всегда все путал, но и он главного, что касалось его шкуры, не забывал.
Саша ушел. Время тянулось медленно. Я сам старался не смотреть на немцев за оградой, но как ни крепился, а все-таки через каждые пять ⎼ десять минут так и тянуло глянуть, что происходит за проволокой.
