— Ну, и бог с ним! Пока трех хватит, — успокаивал себя Кузьма. — Денька через два приду, еще три сделаю. А, может, и в эти глухаришка залезет…
Обратный путь к большаку показался долгим и трудным. Ноги подкашивались, кружилась голова, сапоги то и дело цеплялись за сучья и колоды. Выбрался на дорогу только к закату солнца и понял: до дому не дойти.
«Ладно, и здесь переночую. Вот старуха вся перетревожится…»
Но еще не успел Кузьма решить, что же все-таки делать, как лес справа озарился ярким светом фар…
Через полчаса старик был дома.
— Три слопца поставил! — не без гордости сказал он Марфе, едва переступив порог. — А ты говорила…
Двое суток отлеживался Кузьма на печи, а на третий день опять собрался за Гари. Теперь он на всякий случай прихватил с собой два полтинника и в путь отправился уверенней. Но машин, как на грех, не было. Наконец, из-за поворота показался мотоцикл с коляской.
— Эта штука не по мне, — вздохнул старик.
Но мотоцикл остановился.
— Кузьма Никандрович! Здорово! Куда ты?
— Здорово, — ответил Кузьма, вглядываясь в смуглое лицо мотоциклиста. — Кажись, Николка Сидоренков?
— Он самый. Садись, подвезу. Или не по пути? Я в Ларино еду.
— По пути-то по пути…. В Гари мне надо, — Кузьма недоверчиво оглядывал казавшуюся ненадежной машину.
— Садись! — и Сидоренков откинул в люльке брезент.
— Ладно уж. Саду. Только ты не шибко…
— Не бойся, не растрясу… В Гари-то по какому делу? Чего там забыл?
— Да вишь ли, сын у меня приезжает, семнадцать годов дома не был… — начал объяснять Кузьма, но Сидоренков перебил его.
— Это хорошо. А в Гари-то зачем?
— Как это — зачем? Должен я для сына глухаря изловить или нет?
— Вон что! И как же ты его ловить будешь?
— Обыкновенно. Слопцами. Три штуки уже поставил. Еще три сделаю и хватит. Неужто не попадет один-то глухарь, а?
— Попасть-то попадет, только слопцами не разрешено птицу давить.
Кузьма рассмеялся:
— Я, мил человек, всю жисть слопцами ловил! Сотнями птицу в сельпо сдавал.
— Это раньше. А теперь нельзя. Ты же не промысловик, наверно, и билета охотничьего не имеешь?
— Мне все можно! — убежденно сказал Кузьма. — С первого году советской власти пушнину и мясо для народу добывал. Что у меня этих грамот — избу оклеить можно… А тут, здорово живешь — нельзя!…
В Гарях Кузьма подал Сидоренкову полтинник.
— Не надо. Спрячь подальше, а то еще потеряешь. Да слопцы, которые поставил, спругни. Неприятности бы не было.
— Какая там неприятность! — махнул рукой Кузьма. — Спасибо, что подвез. Только ветрено на твоей коляске ездить…
