Структура, размеры и географические координаты Новой Земли. Архипелаг Новая Земля — самый крупный среди архипелагов в евразийской части цикрумполярной области Северного полушария. Суммарная площадь островов Новой Земли составляет почти 83 тыс. км 2. Даже если в состав архипелага включить и остров Вайгач, по происхождению и по геологии как и Новая Земля являющийся органическим продолжением Уральской горной страны, его площадь увеличится всего на 3,4 тыс. км 2. Для сравнения укажу, что площади трех других наиболее значимых архипелагов этой части Северного Ледовитого океана намного меньше: Земля Франца — Иосифа — 16,1 тыс. км 2; Северная Земля, или Земля императора Николая II — 37,6 тыс. км 2; Шпицберген — около 62 тыс. км 2. Новая Земля входит в список самых больших по площади архипелагов планеты, занимая 10‑е место. В пределах всей арктической области Северного полушария новоземельская суша уступает только Канадскому арктическому архипелагу с площадью около 1,3 млн км 2.
Итак, собственно Новая Земля состоит из двух крупных островов — Северного, площадью 48,9 тыс. км 2, и Южного, площадью 33,3 тыс. км 2. Друг от друга они отделены узким, шириной от 800 м до 3 км, коленчато–изогнутым проливом Маточкин Шар. Пролив так узок, что почти всегда был забит льдами, пригнанными ветрами с востока, из Карского моря. А потому в старину и, что интересно, даже в 1920‑х гг., когда началось широко масштабное освоение Новой Земли, в литературе и даже официальных документах Новая Земля именовалась как единый остров — остров Новая Земля.
Крайние границы островов архипелага: северная точка — мыс Карлсена, 77°01′ с. ш., 67°52′ в. д., хотя севернее него расположены две группы островов — Малые и Большие Оранские (самая северная оконечность последних лежит на три секунды севернее мыса Карлсена); южная точка — мыс Кусов Нос на острове Кусова Земля — 70°28′ с. ш., 57°07′ в. д., западная точка — безымянный мыс на полуострове Гусиная Земля, 71°50′ с. ш., 51°27′ в. д.; восточным пределом архипелага является мыс Флиссингский, 76°42′ с. ш., 69°02′ в. д. Наиболее высокая точка Новой Земли — гора Мака на Северном острове (1547 м на уровнем моря), в области занятой покровными ледниками.
Оба крупных острова архипелага окружены целой россыпью мелких островов, особенно много их вдоль западного, барен–цевоморского, берега и на юге — на границе с Вайгачом в проливе Карские Ворота. Подобные острова в проливе Карские Ворота, южнее полуострова Гусиная Земля (центральная часть западного берега Южного острова) и севернее него, и в заливе Моллера образуют системы шхерных акваторий. Из крупнейших островов–сателлитов укажу Междушарский (у юго–западного берега Южного острова) и Кусова Земля (у южного берега Южного острова).
