— Неужели? — сказал майор, изображая удивление.
— Как я могла не увидеть, не почувствовать этого? — продолжила она. — И все же теперь я испытываю глубочайшую любовь к этому ребенку.
— Вы уверены, что это правда? — спросил майор. — Бывают же случаи, когда люди хотят воспользоваться… вы меня понимаете.
— У Джорджа нос моего мужа.
Она моргнула, и по ее левой щеке скатилась слеза.
— Я просто ничего не замечала.
— Вас можно поздравить? — спросил майор, хотя намеревался придать фразе утвердительное звучание.
— Благодарю вас, майор, — ответила она. — Но нельзя отрицать, что эта история — позор для моей семьи, и я пойму, если вы предпочтете не продолжать наше знакомство.
— Ерунда, мне это и в голову не пришло, — заявил майор и почувствовал, как краснеет от этой лжи.
Он изо всех сил старался побороть неловкое желание выскользнуть из магазина и не иметь дела с этой, как ни посмотри, неприятной ситуацией.
— Подобные вещи не случаются в достойных семьях, — сказала она.
— Да это происходит постоянно, — перебил ее майор, чувствуя необходимость успокоить как ее, так и себя. — Викторианцы были хуже всех.
— Но позор кажется таким незначительным по сравнению с этим прелестным ребенком.
— Люди всегда жаловались на падение нравственности, — продолжал майор. — Но моя жена всегда говорила, что предыдущие поколения были такими же распущенными — они просто лучше маскировались.
— Я знала, что Абдула Вахида отослали, потому что он влюбился в какую-то девушку, — продолжала она. — Но я не знала, что у них родился ребенок.
— А он знал? — спросил майор.
— Говорит, что нет, — она еще больше помрачнела. — В семье сделают все, чтобы защитить своих детей, и я боюсь, что этой девушке пришлось нелегко.
Последовала пауза, во время которой майор тщетно пытался подобрать слова утешения.
— Как бы то ни было, теперь Амина и Джордж здесь, и я должна постараться все исправить.
— Что вы будете делать? — спросил майор. — Вы же почти не знаете эту девушку.
— Я знаю, что должна оставить их у себя, пока все не уладится, — сказала миссис Али, решительно и совершенно очаровательно вздернув подбородок. Перед ним была женщина, намеренная достичь своей цели. — Они останутся здесь по крайней мере на неделю, и если Абдулу нравится спать в машине — пусть поступает как хочет.
— Спать в машине?
— Мой племянник утверждает, что не может спать под одной крышей с незамужней женщиной, поэтому он ночевал в машине. Я указала на очевидные нестыковки в его логике, но его недавно проснувшаяся религиозность позволяет ему проявлять упрямство.
