Остальные доели обед и молча сидели по другую сторону ступенек причала, бесцельно осматривая окрестности.
Руиз встал.
- Пошли, - сказал он. - Нам надо обсудить нашу стратегию.
Остальные поднялись. Дольмаэро рывком поднял на ноги Фломеля. Фокусник теперь смотрел на Старшину Гильдии с той же самой бешеной ненавистью, которой он обычно дарил Руиза.
- Пошли к каналу, - сказал Руиз.
Когда все они оказались на берегу, Руиз заговорил.
- Задача перед нами стоит более сложная, чем это кажется на первый взгляд. Баржи движутся достаточно быстро, и у нас есть всего один шанс прыгнуть на борт, если предположить, что на них нет ни экипажа, ни оборонительного оружия, как это было на последней барже. Кроме того, мы не знаем, с какой стороны баржа пойдет. Если она пойдет на юг, это будет самое лучшее, поскольку мы находимся на этой стороне канала. Однако, если она пойдет на север, она поплывет по дальней полосе воды.
- А как мы до нее доберемся? - спросил Дольмаэро.
- Хороший вопрос. У меня есть план. Возможно, он сработает.
Руиз посмотрел на деревья на северной стороне полянки. Он выбрал нависающую ветку диаметром с шею Фломеля, вытащил осколочное ружье и выстрелил залп. Вращающиеся осколки проволоки разрезали ветку и уронили ее в канал, где она задрожала и распалась в пыль.
Мольнех осторожно отступил от края канала.
- Я-то надеялся выкупаться, - сказал он с кривой улыбкой.
Руиз улыбнулся и пожал плечами.
- Не советую, - сказал он и повернулся к Фломелю. - Теперь я тебя должен предупредить, Мастер Фломель. Если ты будешь мне хоть в малейшей степени мешать, я в тебя выстрелю из этого ружья. Я не могу позволить Кореане поймать тебя, потому что ты немедленно ей расскажешь про нас, хотя ты заслуживаешь именно поимки Кореаной.
Фломель сглотнул, глаза его расширились.
- Понимаю.
На миг фокусник показался покорным и разумным.
- Как бы там ни было, - продолжал Руиз, - если мы увидим баржу, которая движется на север, я попробую повалить дерево через первую полосу воды, и мы все должны будем перебраться, прежде чем баржа доплывет до причала. Потом мы должны распределиться вдоль берега по очевидным причинам. Я прыгну первый, поэтому смогу помочь ловить вас. Потом Низа, за ней Дольмаэро, потом Фломель и после всех - Мольнех. Это та техника, которую вам придется использовать. Прежде чем баржа поравняется с вами, вы должны бежать что есть сил в том же направлении, куда движется баржа... Когда она поравняется с вами, бежите еще немного быстрее и прыгайте на борт. Если повезет, никто из нас не сломает щиколотку.
