– Ну, что же, – сказал Правитель, пожимая Петру руку, – счастливо добраться.
Братья обнялись, и Петр уплыл домой.
– Ну, а нам пора двигаться дальше, – сказал Ворон, и путники быстро зашагали в сторону городских ворот.
Город встретил их проливным дождем. Спрятавшись от него в торговом центре, путники, накупив еды и выяснив, как добраться до того места, где живет Иван-царевич, приобрели билеты и, уютно расположившись в креслах комфортабельного автобуса «Одна нога здесь – другая там», тронулись в путь…
Автобус, с яркими картинками на боках, рекламирующих аппетитные овощи от Федора из Тритретьего царства Тритретьего государства, на большой скорости мчался в пункт назначения. За окнами мелькали красивые пейзажи страны Сказок, но путники не обращали на них никакого внимания – они так устали, что мирно спали на своих местах.
Утром следующего дня автобус остановился около большого двухэтажного дома, рядом с которым играли четверо мальчишек.
Завидев чужаков, один из них, громко крикнул:
– А вы к кому приехали?
– К Ивану, сыну царя Вацлава, – ответил Ворон, наклоняясь к мальчику и гладя его своим крылом по голове.
– Папа, папа, – закричал малец и кинулся к дому – к тебе гости приехали.
– А я и не знал, что у него уже дети есть, – сказал Степан. – Как незаметно проходит время…
Вера потянулась и спросила:
– А ты когда женишься?
– Когда рак на горе свиснет, – смеясь, вместо Степана ответил Кузьма.
– А тебе все знать надо! – уколола подругу Аня.
Тем временем из дома вышел молодой мужчина в серых спортивных брюках и черной майке без рукавов. К нему гурьбой бросились дети.
– Папочка! Папочка! – наперебой закричали они. – К тебе гости пожаловали!
– Вижу, ребятки, – ответил им отец и подошел к путникам.
Увидав Степана, он заулыбался и друзья обнялись.
– Сколько лет, сколько зим! – сказал Иван, похлопывая друга по спине. – Как я рад тебя снова видеть! Да ты не один, а с целой командой. Проходите в дом, скоро жена с ярмарки вернется – я вас с ней познакомлю.
– Не можем мы, – ответил ему Степан, – Время поджимает. Я на обратном пути к тебе обязательно заскочу и с твоей семьей познакомлюсь.
– Договорились, – ответил Иван и поинтересовался. – Что за дело такое неотложное?
Рассказав вкратце обо всем, что с ними случилось, Степан поинтересовался:
– Ты не в курсе, где нам эту Жар-птицу поймать?
– Почему не в курсе? Мой отец в свое время эту птицу у князя Долмата для моего деда украл. Это уже потом я ее обратно вернул. Она там, до сих пор, и находится. Пойдемте, я вас провожу.
