— Заключение лаборатории есть?
— Шлиф и лопатка отправлены только сегодня, товарищ маршал авиации.
— Ясно, что ничего не ясно, — произнес маршал. — Зачем же обвинять летчика в предпосылке раньше времени?
С высоты своего роста он взглянул сначала на Сердюкова, потом на Крушилина.
— Побыстрей улаживайте с машиной. Если летчику надо учиться, то машина не должна гулять. Кстати, ее номер?
— Одиннадцатый.
— Хорошо, не двадцать первый, — сказал маршал.
Лебедев загадочно улыбнулся.
— Видимо, связано с неприятностями, товарищ генерал–лейтенант авиации? — тихо спросил Сердюков.
— Да, был у нас в полку штурмовик с таким номером. Так часто ломался, что ни разу не был сбит до самого конца войны. Стоит сейчас памятником у завода.
По пути в штаб гости зашли на КП первой эскадрильи. Попов, его заместитель, командиры звеньев составляли план полетов. При появлении маршала все встали.
— Как дела, как работается, товарищи? Предпосылки есть?
— Есть за последнюю декаду, — ответил Попов. — Одна — лейтенант Баталин.
— Вот как! Получается, недоученный?
— Напротив, товарищ маршал авиации. — Попов смело взглянул в глаза собеседнику. — Считаю Баталина талантливым летчиком.
— Так, так! Попрошу подробнее.
Выслушав командира эскадрильи, маршал снял фуражку и поискал глазами стул, чтобы сесть.
— Интересная фигура ваш лейтенант. Вижу, вы с ним не скучаете. Ну а как он в училище, Анатолий Васильевич?
Лебедев задумался.
— Человек он интересный. Летает смело — любит летать. Но сам создает себе сложности: отступает от наставлений, идет на риск. И вот бесшабашность эту мы, к сожалению, из него не вытравили!
— Та–ак! — произнес маршал и, вставая, обратился к Сердюкову: — Распорядитесь всю документацию по анализу полета и формуляр двигателя доставить завтра в штаб.
— Есть, товарищ маршал авиации.
— С утра запросите лабораторию о результатах исследований. Заключение пусть пришлют телефонограммой.
— Будет исполнено.
— Продолжайте, товарищи, — обратился маршал к летчикам. — Спасибо за сегодняшнюю демонстрацию готовности. Летаете отлично.
* * *
Маршал и сопровождающие ушли. Лебедев задержался.
— Юра, завтра улетаем, а хотелось бы поговорить. Когда освободишься?
— Анатолий Васильевич, прошу ко мне после ужина!
— Так и сделаем.
— Может, ребят пригласить?
— Ты хозяин, ты и распоряжайся.
Лебедев вышел. На улице он увидел трех друзей–лейтенантов. Они решительно шагали к мастерским.
— Далеко собрались? — окликнул их Лебедев.
— Ругаться, — ответил Баталин. — С инженером эскадрильи.
