Там мирно шелестела иголками сосна, и было непохоже, чтоб она собиралась расставаться со своими шишками.
Аромат из кастрюли шел такой, что хотелось немедленно выхлебать всё ее содержимое. Поэтому Таймири не удержалась и попробовала суп.
— Наша устерция, да?
— Она самая, — угрюмо подтвердила Сэй-Тэнь и покосилась на Остера Кинна. — Вот кому стоило бы поучиться у твоей тетушки. Эта стряпня неудобоварима.
— Ну, всем не угодишь, — миролюбиво отозвался тот.
Услыхав, что говорят об устерции, Эдна Тау причалила к костру.
— Так-так-так, — насмешливо осведомилась она. — Супчик сварили?
— Из сосновых иголок, шишек и кой-какой травы, — тут же отчитался Остер Кинн.
— Что-то ты темнишь, друг мой любезный, — поцокала языком индианка. — Это не кое-какая трава, а сон-трава. Вернее, ее разновидность.
— Сон-трава? — хором переспросили Таймири и Сэй-Тэнь.
— Конечно, она утоляет голод и всё такое. Но от нее засыпаешь.
— Что, даже от малюсенькой ложечки? — не поверила Таймири.
— Именно. Через полчаса будешь храпеть без задних ног, — сурово подтвердила индианка.
Сэй-Тэнь решила не дожидаться, пока пройдет полчаса, и широченно зевнула.
Капитан занервничал. Если заснуть на земле — то проснуться можно и в клыкастой пасти тигра. А то и не проснуться вовсе!
— Что сидим? Что сидим? — затараторил он. — Нужно быстро искать укрытие или какую-нибудь верхотуру. Свистать всех наверх!
Горе-повар разворошил хворост и раскидал затухающие ветки, чтобы костер не разгорелся снова. Поставил на ноги сонливую Сэй-Тэнь и вылил суп, который, по счастью, больше никому попробовать не привелось.
Все как-то позабыли об индейце. А Кривое Копье молча тащил туши убитых тигров, молча слушал разговор у костра, хотя ему так хотелось вставить словечко-другое. Если ты молчалив, тебя вроде как и не существует. На тебя не обращают внимания, тебя не хвалят за удачно ввернутую шутку, тебя даже не ругают! Сейчас Кривое Копье мечтал лишь о том, чтобы его хорошенько отругали. К тому же, сестра вечно упускает из виду очевидные факты.
— Что делать с дикими кошками? — спросил он своим низким мелодичным голосом.
Сборы тотчас отложены, взгляды обращены в его сторону, кадр остановлен.
— Ты нарушил обет! — в ужасе воскликнула Эдна-Тау.
— Как я могу молчать, если не было сказано главного? У нас есть два тигра. А это ведь пища на многие дни!
* * *
Прошло совсем немного времени с тех пор, как они покинули стоянку. Эдна Тау рассказала, что ближе к окраине массива растет могучий кедр, известный также как страж леса. Он ветвист и высок.
