На стойку поставили тарелку щей, порцию сосисок с тушеной капустой и стакан молока. Все было в одноразовой посуде. Седовласый равнодушно переставил еду себе на поднос.
— Карточка есть? — спросила бабуля.
— А как же, — ответил седовласый и передал бабуле желтую карточку.
«И здесь карточки! — заволновался Зубков, но быстро взял себя в руки. Если она спросила, есть ли карточка, значит, ее наличие желательно, но совсем не обязательно. Тем более что нигде не написано, какого цвета карточки здесь принимаются к оплате. И все это называется комбинатом бесплатного питания. Бес-плат-но-го».
Додумать Костя не успел.
— Вам чего? — добродушно спросила бабуля.
— Первое, второе, чай, — ответил Зубков.
— Зря чай берешь, возьми лучше молока, — сказал седовласый.
Он стоял возле кассы и никак не мог убрать карточку в левый нагрудный карман комбинезона, из которого торчали бумаги разных цветов, сложенные в несколько раз.
— Тогда молока, — сказал Зубков.
— Ну-у… значит, дуэтом споете, — захихикала бабуля, молотя по клавишам. — Карточка есть?
— Нет, — ответил Костя и приготовился к нравоучениям.
Нравоучений не последовало. На стойку поставили тарелку щей из кислой капусты, сосиски с тушеной капустой и стакан молока. Костя все еще в ожидании продолжения разговора с кассиршей переставил обед на свой поднос.
— Вам чего? — спросила бабуля следующего посетителя.
Костя повернул голову направо. Там стояла пожилая женщина с очень грустными глазами.
— Пошли вон за тот стол, — сказал седовласый, мотнув головой в сторону. Он наконец справился с бумагой в кармане, убрал карточку и уже держал в руках поднос.
Костя молча пошел за ним следом. Седовласый провел Зубкова между рядами к столику, стоявшему в дальнем углу, поставил поднос на стол и сел на стул. Зубков переставил обед на стол, отложил поднос в сторону и сел напротив незнакомца. Не успел он взять в руку ложку из белой пластмассы, как к столу подошла бабуля и поставила тарелку с четырьмя кусками черного хлеба.
— Жора, — сказал седовласый и протянул через стол руку.
— Костя, — ответил Зубков и пожал протянутую руку.
— Ты зря карточку не показал, — сказал Жора, с шумом втягивая с ложки горячие щи. — Подумаешь, в компьютер бы занесли. Ну, узнали бы все, что ты в халявке ешь, и что с этого?
— А что с того, что я не дал карточку? — спросил Костя и осторожно попробовал бесплатные щи.
Щи оказались очень вкусными. Возможно, это показалось Зубкову оттого, что он очень проголодался, но тем не менее Костя успел проглотить три ложки, прежде чем Жора ему ответил.
