В обеденный час перед столовой выстраивалась длиннющая очередь. Каждая семья присылала двух женщин, и они щебетали громче, чем воробьи на гумне. Бригадир не обманул: достаточно было отстоять в этой очереди, чтобы получить еды сколько хочешь. Первые несколько дней он ходил по домам с плошкой в руках и торжествующе спрашивал:
— Ну как, нравится столовая?
Всем очень нравилось. Цзячжэнь тоже радовалась. Когда они с Фэнся возвращались с судками из столовой, она восклицала:
— О, опять мясо!
Юцина к обеду было не дозваться: он бегал кормить своих овечек. В общественном хлеву его окружала голодная скотина. Он выкликал своих питомиц, вываливал перед ними полную корзину травы и, пока они все не съедали, отгонял других овец. Потом заглатывал свой обед и со всех ног мчался в школу.
Меня злило, что он все время туда бегает, но я молчал: боялся, что меня назовут отсталым собственником. Но один раз я не сдержался и спросил:
— Ну что ты чужую задницу подтираешь?
Юцин не понял и захихикал. Меня такое зло взяло, что я его чуть не ударил.
— Ведь эти овцы теперь не наши, а общие, зачем ты за ними ходишь?
Но Юцин все равно три раза в день бегал их кормить, а четвертый раз, уже под вечер, навещал их просто так. Скотник Ван Си предложил ему:
— Хочешь, забери их к себе на ночь, а утром приведешь обратно.
Но Юцин знал, что я ему не позволю, и ответил:
— Лучше я здесь с ними поиграю.
Овец в загоне становилось все меньше: раз в несколько дней их резали для столовой.
Ван Си говорил мне:
— Только твой Юцин вспоминает о них каждый день, а остальные — только когда хотят мяса.
Через два дня после открытия столовой бригадир отправил двух парней с веревками и коромыслами в город за тиглями для плавки стали. Наши искореженные котлы валялись на гумне. Бригадир сказал:
— Пора пустить их в дело.
Из города он привел гадателя в длинном одеянии, чтобы определить, где будет лучше плавиться сталь. Этот сгорбленный старикашка шастал по всей деревне. Все его очень боялись: стоило ему улыбнуться и кивнуть, как твой дом шел под снос. Староста нас познакомил:
— Фугуй, это господин Ван. Он тут у тебя посмотрит.
Господин Ван заложил руки за спину, прошелся туда-сюда и произнес:
— Место в самый раз.
Хана моему дому! Хорошо, тут вышла Цзячжэнь и сказала:
— Здравствуйте, господин Ван!
— А, Цзячжэнь!
— Заходите, выпейте чаю!
— В другой раз, в другой раз.
— Мой батюшка говорит, у вас сейчас много работы?
— Ох много, всем надо плавить сталь. А это кто же будет?
