Сразу же после выхода Массачусетского закона 1851 г. появились частные и общественные приюты, пытающиеся помочь уличным детям (Pertman, 2000). Добрые намерения, направленные на облегчение проблемы, обернулись созданием рассадников болезней и не помогли, а потенциально ухудшили ситуацию. В результате движения по высылке бездомных детей, начатого Р.Ч. Брейсом в Нью-Йорке, было вывезено около 100 тыс. детей из восточных штатов на запад. Биологические родители, которые не могли содержать своих детей, пережили огромное горе от потери детей.
В первые десятилетия XX в. появилась тенденция к секретности усыновления и законы, такие как закон штата Миннесота 1917 г., который предписывал скрывать записи об усыновлении (Cahn & Hollinger, 2004). Эта таинственность была двусторонней. Во-первых, одинокие беременные женщины с позором отправлялись в дома для незамужних женщин. Им давались фиктивные имена, обручальные ободки, которые они носили на людях, и их убеждали не ломать свою жизнь, воспитывая незаконнорожденного ребенка. Они исчезали из своих семей до тех пор, пока не рождался и не усыновлялся их ребенок. Во-вторых, приемные родители подбирались физически и внешне похожими на детей, и в новых свидетельствах о рождении они указывались как родители. Тайные усыновления защищали приемных родителей от чувства неполноценности и затруднений. Приемные же дети были защищены от таких прозвищ, как, например, «ублюдок», и им в большинстве случаев никогда не говорили, что они приемные. Записи были засекречены с пометкой «Незаконнорожденный» (Pertman, 2000). Закрытое усыновление до сих пор практикуется во многих штатах.
Практика усыновления стала более открытой в 50-х годах XX столетия, когда сироты Корейской войны были ввезены в США. Многие из них были детьми смешанных американо-корейских браков. Приемные родители стали признавать, что их дети усыновлены, и поиски биологических родителей или выяснение личных сведений о них не предпринимались. В период между 1948–1953 гг. бездетными супружескими парами Америки усыновлялись сироты войны из Германии, Греции и других европейских стран, а также из Японии (Там же). Как только эти страны восстановили свою экономику, они закрыли двери иностранному усыновлению. После Вьетнамской войны в 1970-х годах сироты Вьетнама и других юго-восточных стран Азии ввозились в США. Эти маленькие дети легко вписывались в традиционную ячейку американской семьи, особенно если они усыновлялись американскими солдатами.
